עששת דנטלית (חורים בשיניים) נחשבת לאחת ממחלות הפה הנפוצות ביותר בעולם. על פי ההערכות, למעלה מ־60% מילדי בתי הספר במדינות מתפתחות סובלים ממנה, ולמעשה רוב האוכלוסייה תחווה חורים בשיניים במהלך חייה.
הגורם המרכזי למחלה הוא הצטברות של חיידקים בפה, ובראשם החיידק Streptococcus mutans, היוצר שכבת ביופילם - אותה פלטה דביקה על פני השן שנקראת "פלאק". בתנאים של סוכר וחום, החיידק מתרבה, מייצר חומצות שממיסות את אמייל השן, וגורם לפגיעה מתמשכת שמובילה לעששת.
כעת, קבוצת חוקרים מישראל, סין וסינגפור חושפת פריצת דרך שעשויה לשנות את מאזן הכוחות במאבק בחיידק העקשן.
DIM - המולקולה שמפרקת פלאק
החומר המדובר נקרא 3,3′-Diindolylmethane (DIM), או בקיצור DIM. מדובר במולקולה טבעית שנוצרת בגוף בעת עיכול ירקות מצליבים כמו ברוקולי, כרוב, קייל וכרובית.
במחקר שפורסם בכתב העת המדעי Antibiotics, נמצא כי החומר מצליח לעצור את גדילת החיידק S. mutans ולפרק את שכבת הביופילם שגורמת להיווצרות פלאק. הממצאים מרשימים במיוחד: בריכוזים נמוכים, DIM הצליח להפחית את היווצרות הפלאק ביותר מ־90%.
החוקרים הבחינו כי DIM לא רק עוצר התרבות חיידקים, אלא גם מפחית את ייצור ה"דבק" הביולוגי שמאפשר להם להיצמד לפני השטח של השן, ובכך מחליש משמעותית את העמידות של שכבת הפלאק.
יתרון נוסף: בטיחות גבוהה
אחד ההיבטים החשובים בגילוי הוא רמת הבטיחות של DIM. מחקרים קודמים הראו כי לחומר יש גם תכונות אנטי־סרטניות, והוא בעל רעילות נמוכה יחסית לתאים בריאים. המשמעות היא כי אם ייושם בעתיד במשחות שיניים או מי פה, ייתכן ויהיה בטוח לשימוש יומיומי.
פרופ' אריאל קושמרו, מבין מובילי המחקר מאוניברסיטת בן־גוריון, ציין כי "המולקולה, שנמצאה בטוחה ובעלת רעילות נמוכה, עשויה להשתלב בעתיד במשחות שיניים ומי פה, ולשפר משמעותית את היכולת שלנו לשמור על היגיינת הפה".
ירקות, שיניים ובריאות כללית
הקשר בין ירקות מצליבים לבריאות כבר מוכר שנים רבות. ירקות כמו ברוקולי וכרוב עשירים בנוגדי חמצון, בוויטמינים מקבוצת B ובסיבים תזונתיים. כעת מתברר שהם עשויים לתרום גם לבריאות הפה, לא רק למניעת סרטן או לשיפור תפקוד מערכת העיכול.
העובדה ש־DIM נוצר באופן טבעי בתהליך העיכול מצביעה על כך שצריכת ירקות מצליבים לא רק מועילה לבריאות כללית, אלא גם עשויה להעניק יתרון חבוי במניעת מחלות שיניים.
מה זה אומר לגבינו?
נכון לעכשיו, מדובר בממצאים שהושגו בתנאי מעבדה בלבד. עדיין לא נערכו ניסויים קליניים בבני אדם, ואין אישור להשתמש ב־DIM כמרכיב רשמי במוצרי היגיינת פה. עם זאת, הממצאים מסמנים כיוון מבטיח למחקר עתידי, שעשוי להוביל לפיתוח מוצרים חדשניים - משחות שיניים, מי פה ואולי אפילו טיפולים ייעודיים נגד פלאק.
עד שזה יקרה, המלצות רופאי השיניים נשארות בעינן:
- צחצוח פעמיים ביום במשך שתי דקות לפחות.
- שימוש במשחת שיניים עם פלואוריד.
- צחצוח הלשון להורדת חיידקים ורענון הנשימה.
- שימוש בחוט דנטלי או מברשות בין־שיניות פעם ביום.
- החלפת מברשת שיניים כל שלושה חודשים.
- ביקורות סדירות אצל רופא השיניים.
לסיכום, עששת היא מחלה שמלווה את האנושות כבר אלפי שנים, אך המדע ממשיך לחפש פתרונות חדשים. אם המחקרים יוכיחו שהשימוש ב־DIM אכן בטוח ויעיל בבני אדם, ייתכן שנראה בעתיד שינוי של ממש - מוצרי היגיינת פה שיציעו לא רק ניקוי מכני, אלא גם פעולה כימית ממוקדת נגד החיידקים עצמם.
בינתיים, אין קיצור דרך: ירקות מצליבים הם חלק מתפריט בריא שכדאי לשלב, לא רק לשיניים אלא גם לגוף כולו.
הכותב, ד"ר ערן פרמון הוא רופא שיניים ומנהל מרפאת 'מאלו קליניק' ברמת השרון