מחלת אלצהיימר היא אחת הבעיות הבריאותיות הגדולות של העידן המודרני. היא פוגעת בזיכרון, בשפה וביכולת התפקוד היומיומי, ועדיין אין לה תרופה מרפאה. מחקרים רבים מנסים לאתר דרכים חדשות להאט את התהליך הניווני - והבשורה האחרונה מגיעה מאוניברסיטת קליפורניה אירוויין (UC Irvine).
במחקר חדש נמצא כי תרכובת טבעית מתה ירוק, יחד עם תוסף תזונה ממשפחת ויטמיני B, עשויים לחזק את המנגנון הטבעי של המוח לנקות תאים מתים ופסולת חלבונית - ובכך להאט את התקדמות מחלת האלצהיימר.
החומרים שנבדקו: תה ירוק וויטמין B3
התרכובת שנחקרה היא אפיגלוקאטכין גלט (EGCG) - נוגד חמצון עוצמתי המצוי בתה ירוק. לצידו נבדק גם ניקוטינמיד, נגזרת של ויטמין B3 הנמצאת באופן טבעי במזונות כמו דגים, ביצים, דגנים וקטניות.
שני החומרים זמינים גם כתוספי תזונה מוכרים, שנחשבים בטוחים לשימוש על פי הרשויות הרגולטוריות. החוקרים ביקשו לבדוק האם השילוב ביניהם יכול להשפיע על מנגנוני האנרגיה במוח ולשפר את יכולתו להתמודד עם הצטברות החלבון עמילואיד־בטא - שנחשב לגורם מרכזי בהתפתחות אלצהיימר.
הניסוי בוצע על תאי עצב של עכברים בתרבית. החוקרים מצאו כי השילוב בין EGCG לניקוטינמיד מגביר את רמות מולקולת האנרגיה GTP - מקור אנרגיה חיוני לתפקוד תאי המוח.
GTP קשור ישירות לתהליך הנקרא אוטופאגיה - המנגנון הטבעי שבו המוח ממחזר תאים מתים ומסלק חלבונים פגומים. רמות נמוכות של GTP נמצאו בעבר במוחות מזדקנים ובקרב חולי אלצהיימר, מה שמוביל ליכולת מופחתת לנקות פסולת ולהצטברות חלבונים מזיקים.
במחקר הנוכחי נמצא כי העלאת רמות ה־GTP בעזרת החומרים שנבדקו שיפרה את יכולת תאי המוח לנקות גושי עמילואיד־בטא ואף הפחיתה נזקים תאיים הקשורים להזדקנות.
להחזיר את המוח לתפקוד של אדם צעיר
לדברי פרופ' גרגורי ברואר, מהחוקרים הבכירים במחקר: "הממצאים מראים כי GTP הוא מקור אנרגיה שלא זכה להערכה מספקת עד כה, אך יש לו תפקיד מכריע בניקוי המוח ובשמירה על תפקודו התקין".
החוקרים טוענים כי השילוב בין EGCG לניקוטינמיד עשוי להחזיר את רמות ה־GTP לרמות שנמצאות במוחות צעירים ובריאים - ובכך לשמר את היכולת של המוח להתמודד עם נזקי הזמן.
המחקר מצטרף לשורת ממצאים מהשנים האחרונות:
• מחקר קודם קשר שתיית תה ירוק להפחתת סיכון לנגעים בחומר הלבן במוח - שנחשבים לסמן מוקדם לדמנציה.
• מחקרים אחרים מצאו שניקוטינמיד עשוי להגן על תאי עצב מנזקי שבץ ולהאט תהליכי ניוון עצבי.
המחקר הנוכחי מוסיף את פאזל האנרגיה התאית - ומראה כיצד שני החומרים פועלים יחד כדי לחזק את יכולת המוח להילחם בהצטברות פסולת.
החוקרים מדגישים כי הניסוי בוצע בתרבית תאים של עכברים, ולא בבני אדם. המשמעות היא שמדובר בממצאים ראשוניים בלבד. יידרשו מחקרים קליניים רחבים כדי לבדוק אם ההשפעה חוזרת על עצמה גם בקרב אנשים - ובאיזה מינון.
"המוח המזדקן מציג ירידה באנרגיה התאית, מה שמחליש את יכולתו להיפטר מחלבונים מזיקים," מסביר ברואר. "כעת הראינו שהחזרת רמות האנרגיה יכולה לשקם את מנגנון הניקוי הזה".
החדשות הטובות הן ששני החומרים זמינים ונגישים - הן בתזונה היומיומית והן כתוספים. תה ירוק, דגנים מלאים, דגים, ביצים וקטניות עשירים בחומרים אלה ויכולים להשתלב בקלות בתפריט.