עבור רבים, יישור, סלסול או טיפול בשיער הם חלק בלתי נפרד משגרת הבוקר. אולם מחקר חדש מאוניברסיטת פרדו (Purdue) בארה"ב מגלה כי הפעולה התמימה לכאורה עלולה להפוך לסכנה בריאותית חמורה.
החוקרים מצאו כי 10-20 דקות של שימוש בכלי שיער מבוססי חום - כמו מחליקים או מסלסלים - עלולים לחשוף את המשתמש ליותר מ־10 מיליארד חלקיקי זיהום זעירים (ננו־חלקיקים). מדובר ברמות זיהום מקבילות לעמידה בצמוד לתנועת כלי רכב כבדה בכביש מהיר צפוף.
כאשר מחממים את השיער לטמפרטורות של מעל 150 מעלות צלזיוס, החום גורם לאידוי של כימיקלים נדיפים המצויים במוצרי שיער נפוצים - ספריי, קרמים, שמפו או סרומים. אותם חומרים משתחררים לאוויר בצורת ננו־חלקיקים - חלקיקים כה זעירים שהם חודרים ישירות לדרכי הנשימה.
המחקר קובע כי רוב החלקיקים הללו מתמקמים דווקא באזורים העמוקים והרגישים ביותר של הריאות, ובכך מעלים סיכון לבעיות נשימה, דלקות ריאה ואף פגיעה קוגניטיבית לאורך זמן.
כימיקלים מסוכנים: סילוקסנים
במחקרים קודמים, החוקרת הראשית ד"ר נוסראט ג'אנג והדוקטורנטית ג'יאנגווי ליו, מצאו כי טיפולי חום בשיער משחררים כמויות גבוהות של כימיקל בשם D5 סילוקסן - חומר שנפוץ במוצרי טיפוח בזכות היכולת להעניק לשיער מראה חלק ומבריק.
הבעיה: הסוכנות האירופית לכימיקלים מגדירה את החומר הזה כ"עקשן מאוד ובעל פוטנציאל הצטברות גבוה בגוף". בניסויים בחיות מעבדה נמצא קשר לנזק בריאותי בריאות, בכבד ובמערכת העצבים.
החוקרים מציינים כי לא רק החום משחרר את החומרים, אלא שגם מתרחשות תגובות כימיות חדשות בעת חימום המוצר, כך שנוצרים חלקיקים נוספים שמעולם לא היו קיימים בנוסחה המקורית.
רמות הזיהום הגבוהות ביותר נמצאו דווקא במוצרים שמסומנים על ידי היצרנים כ"עמידים לחום" - כמו ספריי לשיער, קרמים או ג'לים. כלומר, מוצרים שתוכננו לשימוש עם מחליק או מסלסל - הם אלה שפולטים את ענני החלקיקים המסוכנים ביותר.
במסגרת המחקר, הוזמנו מתנדבים להביא למעבדה את מוצרי השיער והכלים שלהם. כל אחד מהם ביצע את טיפול ההחלקה בשיערו, בזמן שמכשירי מדידה מתקדמים ניטרו את רמות החלקיקים באוויר.
התוצאות היו חד־משמעיות: במהלך טיפול חום נפלטו כמויות אדירות של חלקיקים - בין 10,000 ל־100,000 ננו־חלקיקים לכל סנטימטר מעוקב אוויר.
לא רק ריאות - גם המוח
לפי ד"ר ג'אנג, מדובר בתגלית מדאיגה במיוחד: "עד היום לא בוצעו מחקרים כאלה, ולכן הציבור כמעט ולא היה מודע לסיכונים. הממצאים מעלים חשש אמיתי להשפעה על מערכת הנשימה, אך גם על תפקודים קוגניטיביים".
החוקרים מציינים כי חלקיקים כה זעירים יכולים לחדור לא רק לריאות, אלא גם לזרם הדם - ומשם להשפיע על מערכות נוספות, כולל המוח.
אז מה אפשר לעשות? החוקרים ממליצים
• להימנע משימוש קבוע במוצרים מבוססי חום וכימיקלים נדיפים.
• אם חייבים להשתמש - להפחית תדירות ולהקפיד על אוורור חלל (חלון פתוח, מאוורר).
• להעדיף מוצרים טבעיים יותר, ללא סיליקונים או סילוקסנים.
• להשתמש בטמפרטורה נמוכה יותר במכשירי החום.
לדברי ליו: "גם ללא חום, אוורור נכון יכול להפחית את החשיפה לחומרים הנדיפים. אבל כאשר משלבים חום עם חומרים אלה - רמות הזיהום עולות דרמטית".
המחקר, שפורסם בכתב העת Environmental Science and Technology, מעלה כי טיפוח שיער ביתי מהווה מקור משמעותי וזלזולתי לזיהום אוויר ביתי, שלא הוערך עד כה כראוי.
המשמעות רחבה: מאות מיליוני אנשים בעולם משתמשים מדי יום בכלים מבוססי חום לטיפוח השיער. אם אכן כל טיפול כזה מדמה חשיפה לזיהום תחבורתי כבד - מדובר במקור סיכון חדש שדורש תשומת לב ציבורית, רפואית ורגולטורית.