בשבוע שעבר התבשרנו על הימצאות נגיפי פוליו בדגימות שפכים בבני ברק, ברמלה, בלוד, בשפד"ן ובירושלים, ממצאים שמעידים על העברה של נגיף פוליו בקרב האוכלוסייה באזורים אלו.
הבעיה, מסתבר, היא כלל עולמית. אמש (שלישי) פרסם המרכז האמריקאי לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) אזהרת מסע דחופה לחמש מדינות באירופה - בריטניה, גרמניה, פינלנד, פולין וספרד - בעקבות התפשטות נגיף הפוליו, מחלה מדבקת העלולה לגרום לנכות קשה ואף למוות.
הפוליו, הנגרם על ידי נגיף הפוליו (Poliovirus), תוקף את מערכת העצבים ועלול להוביל לחולשת שרירים, נוקשות, עוויתות, קשיי בליעה ושיתוק מלא של הגוף. במקרים חמורים, הנגיף עלול לשתק את שרירי הריאות ולגרום לכשל נשימתי קטלני.
בדצמבר 2024 אובחן בבית החולים שערי צדק מקרה של שיתוק בנער בן 17, תושב ירושלים שלא היה מחוסן.
מחלה שהיתה הנפוצה והקטלנית בעולם
לפני המצאת החיסון בשנות ה־50, הפוליו היה מהנגיפים המפחידים ביותר בעולם. בארה"ב הוא חוסל ב־1979, כעשרים שנה לאחר הפצת החיסון, ומאז נצפו במדינה רק מקרים בודדים. עם זאת, לפי נתוני ה־CDC, בשנה האחרונה זוהה פוליו ב־39 מדינות ואזורים, בעיקר באפריקה ובמזרח התיכון.
במדינות שנכללות באזהרה, חיסון נגד פוליו מוצע באופן שגרתי, אך טרם ברור היכן בדיוק אותר הנגיף. ייתכן שהוא נמצא במי ביוב שהכילו עקבות מהנגיף שהופרש על ידי נשאים ללא תסמינים.
ה־CDC קבע רמת אזהרה 2, שמשמעותה המלצה לנקיטת אמצעי הגנה מוגברים. האמריקאים הנוסעים למדינות אלו מתבקשים לוודא שהם מחוסנים נגד פוליו או לקבל מנת דחף (בוסטר) לפני הנסיעה. "לפני כל נסיעה בינלאומית, ודאו שאתם מעודכנים בחיסוני הפוליו שלכם", נכתב בהודעת ה־CDC.
איך מתפשט נגיף הפוליו?
הנגיף מועבר בטיפות המופרשות בשיעול או בעיטוש, וכן דרך מגע עם צואה מזוהמת. רוב הנדבקים אינם מפתחים תסמינים כלל, אך בקרב כ־5% תופיע מחלה קלה ("פוליו הפסקתי") עם סימפטומים דמויי שפעת: חום, כאבי ראש, כאבי שרירים, כאב גרון, בחילות והקאות.
כאחוז מהנדבקים יפתחו פוליו לא־משתק (Nonparalytic Polio) עם תסמינים חמורים יותר, הכוללים נוקשות בצוואר ובעמוד השדרה, ירידה ברפלקסים וחולשת שרירים. מצב זה עלול להתקדם לפוליו משתק - הצורה החמורה ביותר של המחלה - הגורמת לכאבים עזים, רגישות יתר למגע, נימול, עוויתות ואף שיתוק.
הפוליו המשתק יכול לפגוע בכל גפה או איבר, אך כאשר הוא פוגע בשרירי מערכת הנשימה, קיים סיכון ממשי למוות. ה־CDC מזהיר כי המחלה עלולה להיות קטלנית אם השרירים האחראים על הנשימה ישותקו או אם תתרחש פגיעה במוח.
פוליו בבריטניה - היסטוריה עדכנית
המקרה המאומת האחרון של פוליו בבריטניה התרחש ב־1984, אך בשנת 2022 אותר הנגיף במי ביוב בלונדון. האזור האירופי כולו הוכרז כנקי מפוליו על ידי ארגון הבריאות העולמי (WHO) בשנת 2002, אך התגליות האחרונות מעידות כי הנגיף עדיין קיים ונע בין אוכלוסיות.
פוליו טבעי לעומת פוליו ממקור חיסוני
הפוליו הטבעי (Wild Poliovirus) חוסל ברוב מדינות העולם המפותחות, אך קיימת גם גרסה שמקורה בחיסונים - תופעה נדירה, אך קיימת. גם גרסה זו עלולה להדביק אנשים לא מחוסנים, בעיקר באזורים שבהם הכיסוי החיסוני נמוך.
מה על מטיילים לעשות?
ה־CDC ממליץ לנוסעים לבריטניה, גרמניה, פינלנד, פולין וספרד:
• לוודא קבלת כל מנות החיסון נגד פוליו, כולל מנת דחף למבוגרים שחלפו מעל עשר שנים מאז החיסון האחרון.
• להקפיד על היגיינת ידיים, במיוחד לפני אכילה ולאחר שימוש בשירותים.
• להימנע ממגע עם מים מזוהמים או אזורים בעלי תשתיות תברואה ירודות.
הפוליו הוא מחלה שניתן למנוע לחלוטין באמצעות חיסון בטוח ויעיל, אך חזרת הנגיף במדינות בעלות תשתיות רפואיות מתקדמות ממחישה את הצורך בשמירה על כיסוי חיסוני גבוה.
ה־CDC מסכם: "החיסון נגד פוליו הוא אמצעי ההגנה הטוב ביותר. שמירה על חיסון מעודכן מגנה לא רק על הפרט, אלא גם על הקהילה כולה מפני התפרצויות נוספות".