הוא נחשב לשמן צמחי נפוץ, נגיש, ובמשך שנים רבות נתפס כבריא יותר מחמאה או שומן רווי, אבל בשנים האחרונות עולות שאלות לגבי התרומה הבריאותית האמיתית של שמן חמניות, בעיקר כשמשתמשים בו לעיתים קרובות, בטיגון או בבישול בטמפרטורות גבוהות.
אז מה הבעיה איתו, ומה חשוב לדעת לפני שבוחרים שמן לבישול?
1. עשיר מאוד באומגה 6 - אולי יותר מדי
שמן חמניות מכיל ריכוז גבוה מאוד של חומצת שומן מסוג אומגה־6, בעיקר לינולאית. אומגה־6 היא חומצת שומן חיונית - כלומר הגוף אינו מייצר אותה בעצמו, ואנו זקוקים לה בכמויות מסוימות לתפקוד תקין של מערכת החיסון, לעור ולמוח.
הבעיה מתחילה כשיש עודף גדול מדי של אומגה־6 לעומת אומגה־3, כפי שקורה בתפריטים מערביים מודרניים.
יחס לא מאוזן בין שתי החומצות האלה עלול לעודד תהליכים דלקתיים בגוף, מה שנקשר במחקרים לעלייה בסיכון למחלות לב, סוכרת, השמנה ואפילו מחלות אוטואימוניות.
שמן חמניות רגיל עשוי להכיל למעלה מ־70% אומגה־6, ובכך לתרום לחוסר איזון משמעותי - במיוחד כשמשתמשים בו קבוע לטיגון או לבישול.
2. יציבות נמוכה בטיגון
אחת הבעיות הגדולות של שמן חמניות היא חוסר היציבות שלו בחום גבוה. שמנים שמתחממים במהירות נוטים להתחמצן וליצור חומרים מזיקים, ובהם רדיקלים חופשיים שעלולים להזיק לתאים בגוף.
בטיגון חוזר או בבישול ממושך, שמן חמניות רגיל עובר תהליכי חמצון והתפרקות שיכולים לפגוע בבריאות, במיוחד אם השמן כבר עבר חימום בתעשייה או נשמר לאורך זמן באור וחום.
3. דל ברכיבים מועילים
שלא כמו שמן זית, המכיל נוגדי חמצון טבעיים כמו פוליפנולים וויטמין E, שמן חמניות אינו עשיר ברכיבים אנטי־דלקתיים או מגנים. אלא אם כן מדובר בשמן מועשר באופן מלאכותי, שמן חמניות רגיל מכיל כמויות נמוכות של ויטמין E - ולעיתים אינו מכיל כלל רכיבים פעילים שמגנים על תאי הגוף מנזק חמצוני.
4. תורם לעודף קלורי
כמו כל שמן, גם שמן חמניות הוא מרוכז מאוד בקלוריות: כף אחת מספקת כ־100 קלוריות, שמתווספות בקלות למנות מטוגנות, מוקפצות או מתובלות. מי שלא שם לב לכמויות - עלול לגלות שהוספת שמן חופשית לבישול ולסלטים תורמת לעלייה מיותרת במשקל ולתחושת כבדות.
5. תעשייתי ומעובד
שמן חמניות זול, כזה שנמצא בבקבוקים גדולים על מדפי הסופר, עובר לרוב תהליך זיקוק תעשייתי שכולל חימום, סינון ושימוש בחומרים כימיים. התהליכים האלו מפחיתים עוד יותר את הערך התזונתי, פוגעים ברכיבים הפעילים, ולעיתים אף מותירים שאריות תרכובות שעלולות להזיק אם נצרכות בכמויות גבוהות לאורך זמן.
מה עם שמן חמניות בכבישה קרה?
שמן חמניות המופק בכבישה קרה נחשב לבחירה מעט טובה יותר, כיוון שהתהליך שומר על חלק מהוויטמין E ומונע התחמצנות מיידית של השמן בזמן ההפקה.
מדובר ביתרון תזונתי ברור - אך חשוב לדעת שגם בכבישה קרה, הרכב השמן נותר עשיר באומגה־6, ולכן הוא עדיין לא מאזֵן את היחס הדרוש מול אומגה־3.
בנוסף, שמן כזה לרוב לא מתאים לבישול או טיגון, אלא לשימוש קר בלבד - למשל כתוספת לסלט.
לסיכום, שמן חמניות אינו "רע" כשלעצמו - אך הוא בהחלט לא הבחירה המומלצת לשימוש יומיומי או לבישול חם.
מי שמבקש להפחית דלקתיות בתפריט, לשפר את בריאות הלב ולהימנע מתרכובות מזיקות, רצוי שיבחר בשמנים יציבים יותר, כמו שמן זית כתית מעולה, שמן אבוקדו או שמן קוקוס לבישול, וישמור את שמן החמניות - אם בכלל - לשימושים נקודתיים ובכמויות קטנות.
כמו תמיד - לא רק סוג השמן קובע, אלא גם כמה ממנו משתמשים ואיך.
לקורס של ד"ר מאיה רוזמן: איך משפרים את הבריאות ואיך יורדים במשקל בצורה שפויה והגיונית לחצו כאן.