האמת המזעזעת: מה חי בגרביים שלכם ולמה כביסה רגילה לא תעזור

הגרביים שלכם מזוהמות יותר מהשירותים הציבוריים. האזור בין אצבעות הרגליים מרובה בבלוטות זיעה, וכשאנחנו עוטפים את הרגליים בגרביים ונעליים, אנחנו לוכדים את הלחות הזו במעין קן חם ולח שאידיאלי לגידול מיקרובים. למעשה, הרגליים שלכם עשויות להיות בית ליער גשם מיניאטורי של חיידקים ופטריות, עם בין 100 ל-10 מיליון תאים מיקרוביאליים לכל סנטימטר רבוע של משטח עור.

לא רק שהרגליים "מארחות" מגוון עצום של מיקרואורגניזמים - עד 1,000 מינים שונים לאדם - אלא יש להן גם טווח רחב יותר של מיני פטריות מכל חלק אחר בגוף. זה אומר שהרגליים שלכם לא רק מזיעות או מריחות רע - הן באמת מגוונות ביולוגית.

מכיוון שהרגליים שלכם עשירות בחיידקים, הגרביים הופכות לנדל"ן יוקרה עבור אותם חיידקים ופטריות. מחקרים מראים שגרביים מאכסנות גם תושבי עור תמימים, כמו סטפילוקוקוס קואגולז-שלילי, וגם פתוגנים פוטנציאליים מסוכנים, כולל אספרגילוס (פטרייה מסוכנת), סטפילוקוקוס, קנדידה, היסטופלסמה וקריפטוקוקוס.

המיקרובים האלה משגשגים במרחבים החמים והלחים בין האצבעות, ניזונים מזיעה ומתאי עור מתים. התוצרים שלהם, כמו חומצות שומן נדיפות ותרכובות גופרית, הם הגורם המרכזי שרגליים מזיעות, גרביים ונעליים מריחים רע. וזה המקום לדייק - זו לא הזיעה עצמה שמריחה, אלא חילוף החומרים המיקרוביאלי של הזיעה.

המיקרוביום של הגרביים לא מושפע רק מהרגליים - הוא גם משקף את הסביבה שלכם. גרביים קולטות מיקרובים מכל משטח שאתם פוסעים עליו, כולל רצפות הבית, מזרני כושר, חדרי הלבשה ואפילו הגינה שלכם. הן פועלות כספוגי מיקרובים, אוספות חיידקים ופטריות מאדמה, מים, שערות ונשירה של חיות מחמד, והאבק הכללי של החיים היומיומיים.

במחקר אחד, לגרביים שנלבשו רק למשך 12 שעות היו את הספירות החיידקיות והפטרייתיות הגבוהות ביותר מכל פריט לבוש שנבדק.

והמיקרובים האלה לא נשארים במקום. כל מה שחי בגרביים שלכם יכול לעבור לנעליים, לרצפות, למצעים - ואפילו לעור שלכם. במחקר נמצא שגרביים שגרבו מטופלים נשאו מיקרובי רצפה, כולל פתוגנים עמידים לאנטיביוטיקה.

גרביים יכולות גם למלא תפקיד מפתח בהפצת זיהומים פטרייתיים כמו טיניאה פדיס (תסמונת רגל האתלט, המכונה גם פטרת כף הרגל), זיהום פטרייתי נפוץ ומאוד מידבק הפוגע בעור כף הרגל, בעיקר באזורים בין האצבעות הרגליים אבל יכול להתפשט לעקבים, ידיים או אפילו למפשעה. הזיהום נגרם על ידי פטריות דרמטופיטיות, שגורמות למחלת עור המתמקדות בעיקר בשכבה הקרנית של העור, בשיער ובציפורניים. פטריות אלו אוהבות סביבות חמות ולחות - בדיוק מה שמוצאים בגרביים מזיעות ונעליים צמודות.

כדי למנוע זאת, מומחים ממליצים להימנע מהליכה יחפה במרחבים משותפים כמו חדרי כושר ובריכות, לא לחלוק גרביים, מגבות או נעליים, ולהקפיד על היגיינת רגליים טובה, הכוללת שטיפה וייבוש יסודי בין האצבעות.

חשוב לציין שגרביים יכולות לשמור על נבגי פטריות גם אחרי כביסה. אז אם אתם סובלים מ"רגל אתלט", שימוש חוזר בגרביים, גם אם הן נראות נקיות, עלולות לגרום לזיהום חוזר.

רוב עצות הכביסה מתמקדות בשמירה על הבד, הצבע והצורה - אבל כשמדובר בגרביים, היגיינה חשובה יותר. מחקרים מראים שכביסה בטמפרטורות ביתיות טיפוסיות (30-40 מעלות) עשויה לא להספיק כדי להרוג חיידקים ופטריות.

כדי לחטא גרביים כראוי:

• הפוך, גוטה: הפכו אותן פנימה החוצה לפני הכביסה כדי לחשוף את המשטח הפנימי שבו מצטברים רוב המיקרובים

• חומר כביסה מיוחד: השתמשו בחומר ניקוי מבוסס אנזימים, שעוזר לפרק זיעה ושאריות עור

• העלו את החום: כבסו בטמפרטורה של 60 מעלות כשאפשר, כי טמפרטורה גבוהה יותר עוזרת לנתק ולהרוג מיקרובים

• גהצו: אם אתם מעדיפים להימנע מכביסה בטמפרטורה גבוהה - גהצו בקיטור את הגרביים. החום מהגיהוץ יכול להשמיד נבגים שנותרו

• העדיפו כותנה: גרבי כותנה נוטות לסבול טמפרטורות גבוהות טוב יותר מגרביים שעשויות מחומר סינתטי, מה שהופך אותן לאפשרות טובה יותר עבור מי שנוטים לזיהומים פטרייתיים.

• אור השמש היעיל: ייבוש גרביים באור שמש ישיר יכול גם הוא לעזור: לאור UV יש השפעות אנטי-מיקרוביאליות ידועות.

הגרביים שלכם עשויות לומר עליכם יותר ממה שאתם מבינים. בחקירת רצח בארצות-הברית, אנשי הזיהוי הפלילי של המשטרה השתמשו בחיידקי אדמה שנמצאו בגרביים של חשוד כדי לקשר אותו לאתר קבורה של קורבן.

הפרופיל המיקרוביאלי של הגרביים הראה התאמה ברורה לזה של זירת הפשע - מה שאומר שהגרביים קלטו ושימרו מיקרובי אדמה ספציפיים למיקום. התחום המתפתח הזה של מיקרוביולוגיה פורנזית מראה איך חתימות מיקרוביאליות יכולות להעניק רמזים חשובים בהקשרים משפטיים.

בישראל, שבה הקיץ חם ולח והרגליים מזיעות הרבה, חשיבות היגיינת הגרביים גדלה עוד יותר. זוהי תזכורת שהמערכות האקולוגיות שאנחנו נושאים על הגוף ובבגדים שלנו הן לא רק מורכבות וחושפניות אלא גם עמידות באופן מפתיע.

בין אם מדובר בעזרה בפענוח פשעים או בהתפרצות פטרייתית, הגרביים שלכם פעילות מבחינה ביולוגית הרבה יותר ממה שהן נראות. אז בפעם הבאה שתורידו זוג מזיע בסוף היום, תחשבו על היקום המיקרוסקופי שטיילתם בו. ואולי, רק אולי, תבחרו בכביסה של 60 מעלות. או גיהוץ.