מקור הפאפאיה בדרום מקסיקו ומרכז אמריקה, שם תועדה כבר בתקופת האצטקים והמאיה. במהלך המאה ה־16, הפאפאיה הועברה לפיליפינים ולאזורים טרופיים אחרים, והיום מגדלים אותה באסיה, אפריקה, אוסטרליה וברזיל. ומסתבר שגם אצלנו בישראל - בעיקר בצפון. כיועצת מדעית של מועצת הצמחים, אני רוצה להרחיב בנושא הערך הבריאותי, אבל הפעם גם על היתרונות הייחודיים בשימוש חיצוני.
כן, פאפאיה מכילה אנזים ייחודי בשם פפאין - חומר טבעי שמסייע בפירוק חלבונים בגוף, בדומה לפעולתם של אנזימי עיכול פנימיים כמו פפסין שמפרק חלבונים אצלנו בקיבה. האנזים הזה פעיל במיוחד בפאפאיה הלא בשלה ובקליפת הפרי, שם ריכוזו גבוה יותר.
כבר מאות שנים משתמשים בתרבויות שונות במיץ הפאפאיה או בפרי הירוק לריכוך בשר - בזכות יכולתו לפרק את חלבוני השריר, הפפאין מרכך את הסיבים ויוצר טקסטורה רכה ועסיסית יותר. בזכות תכונה זו הוא משולב גם בתעשיית המזון כתוסף טבעי לריכוך, ובחלק מהמדינות אף כחלק מהמרינדות המסורתיות.
הפפאין זכה גם לתשומת לב רבה בתחום הקוסמטיקה, הודות להשפעתו על תאי העור. הוא משולב במסכות ובמשחות לפנים כחומר פעיל שמסייע בהסרת תאים מתים מהשכבה החיצונית של העור, מה שתורם למראה חלק ורענן יותר.
במחקרים שונים הודגמה השפעתו המועילה גם בהפחתת אקנה, יובש עור וכתמי פיגמנטציה קלים.
בין רכיבי פאפאיה התגלו תרכובות פלבנואידיות חזקה (כמו רוטין, קפאית וקווורצטין) שפועלות נגד חמצון, מדכאות את ביטוי החלבונים המפרקים קולגן, ומשפרות את גמישות העור אל מול קמטים. למעשה, בתנאי מעבדה שומם העור (skin fibroblasts) חשוף לחומרים הידועים כמעודדי הזדקנות חווה שיפור ניכר בגמישות ובתפקוד העור
ישנם תכשירים דרמטולוגיים בהם הפפאין פועל יחד עם חומצות טבעיות נוספות ומעודד חידוש תאי עור - בדומה לפעולתם של פילינגים עדינים.
השפעה על העיכול
מעבר להשפעותיו החיצוניות, לפפאין יש גם תרומה אפשרית לתהליכי עיכול פנימיים. במספר מחקרים קליניים ואנתרופולוגיים, במיוחד באזורים בהם צריכת הפאפאיה נפוצה (כמו באמריקה הלטינית ובאיים הקריביים), נמצא שהאנזים מסייע לעיכול תקין ומסייע במיוחד בפירוק ארוחות עשירות בחלבון מהחי.
בנוסף, מחקר שפורסם ב־Neuro Endocrinology Letters מצא שפפאין עשוי להקל על תסמינים של עצירות קלה, נפיחות ותחושת כבדות לאחר הארוחה.
צריכת פאפאיה באופן קבוע נמצאה כמשפרת את התחושה הכללית של נוחות במערכת העיכול, ככל הנראה בשל שילוב בין הפפאין, הסיבים התזונתיים והמים שבפרי.
ערך תזונתי של פאפאיה
100 גרם של פאפאיה טרייה מכילים בממוצע כ־39 קלוריות בלבד - מה שהופך אותה לפרי קל במיוחד מבחינה אנרגטית, אידיאלי למי שמעוניינים לשלב משהו מתוק ועסיסי בתפריט היומי מבלי להכביד קלורית.
אבל ההפתעה הגדולה באמת היא תכולת הסוכר: רק כ־6% סוכר - פחות ממחצית מהכמות שבבננה, ואפילו פחות מאשר בגזר טרי. נתון זה הופך את הפאפאיה לבחירה מצוינת עבור מי שמבקשים לשמור על רמות סוכר מאוזנות, במיוחד בהשוואה לרוב הפירות המתוקים האחרים.
תכולת ויטמינים
הפאפאיה עשירה במיוחד בויטמין C: מעל 60 מ"ג ל־100 גרם, יותר מאשר בתפוז ממוצע. ויטמין C הוא נוגד חמצון חיוני, החיוני לתפקוד תקין של מערכת החיסון, לספיגת ברזל ולבריאות העור - והוא תורם לייצור הקולגן ושמירה על רקמות חיבור תקינות.
בנוסף, הפאפאיה מספקת כמות נאה של בטא קרוטן, שהוא הצורה הצמחית של ויטמין A - החשוב לבריאות הראייה, להגנה על העור ולתפקוד מערכת החיסון.
עוד ברשימת הוויטמינים: כמויות יפות של ויטמין E - שמגן על תאים מנזק חמצוני ותורם למראה עור צעיר - וויטמין K, החשוב לתהליכי קרישת דם ולבריאות העצם.
בגזרת המינרלים:
הפאפאיה מכילה אשלגן, שהוא אחד המינרלים המרכזיים בשמירה על לחץ דם תקין ותפקוד תקין של שרירים ומערכת העצבים.
בנוסף, תמצאו בה גם מגנזיום, החיוני למאזן אלקטרוליטים, לייצור אנרגיה ולתפקוד מנטלי תקין, וכן סידן בכמות קטנה - המוכר בתרומתו לבריאות העצם והשיניים.
גם מבחינת סיבים תזונתיים הפאפאיה לא מאכזבת - יש בה כ־1.7 גרם סיבים ל־100 גרם, כמות שמסייעת לתחושת שובע, לאיזון רמות סוכר בדם ולקידום פעילות מעיים תקינה.
מבחינה גליקמית
הפאפאיה מדורגת באינדקס גליקמי בינוני, בטווח שבין 60 ל־65, תלוי ברמת הבשלות. כלומר, היא משפיעה על רמות הסוכר בדם במתינות, במיוחד כשהיא נאכלת כחלק מארוחה שמכילה גם חלבון או שומן.
לקורס של ד"ר מאיה רוזמן: איך משפרים את הבריאות ואיך יורדים במשקל בצורה שפויה והגיונית לחצו כאן