כש"מזכרת רוחנית" בבקבוק פלסטיק קטן הופכת למקור של מחלה מסכנת חיים - זה סיפור שמדגיש עד כמה עולמנו המודרני מחובר, גם בהיבטים המסוכנים שלו. בפברואר 2025, רשויות הבריאות האירופאיות נכנסו לכוננות כשהתגלו שבעה מקרים של כולרה - שלושה בגרמניה וארבעה בבריטניה. המכנה המשותף? כולם קשורים למקור אחד: מים מבאר קדושה באתיופיה המוכרת בשם "ברמל גיאורגיס".
בתקשורת הבריטית דווח שחקירה מהירה העלתה כי מרבית החולים היו ממוצא אתיופי. שניים מהגרמנים ושלושה מהבריטים ביקרו באתיופיה בינואר, כשחלקם עלו לרגל לבאר הקדושה במחוז קוארה, המוקדשת לסנט ג'ורג'. באר ברמל גיאורגיס ממוקמת סמוך לגבול הצפון-מערבי של אתיופיה עם סודן, והיא אתר חשוב עבור מאמיני הכנסייה האורתודוכסית האתיופית.
המקומיים מאמינים שלמימיה יש סגולות לריפוי מחלות ולהגנה רוחנית. הם נוהגים לשתות מהמים ולשטוף בהם את פניהם, וחלק אף לוקחים את המים בבקבוקי פלסטיק לשימוש בבית. בדיוק כך הגיעו המים המזוהמים לאירופה - כמזכרת ממקום קדוש - שהפכה למסוכנת. מה שמעניין במיוחד הוא שלפחות שניים מהחולים כלל לא ביקרו באתיופיה, אלא נחשפו למים שהובאו על ידי אחרים.
כשבדקו את המים במעבדות אירופאיות, התגלתה האמת המדאיגה: המים התגלו כעשירים במיוחד בחיידקים מסוכנים והכילו ריכוז גבוה של חיידקי ויבריו כולרה O1, האחראים למחלת הכולרה. לפי הדו"ח שפורסם ב-Eurosurveillance: "החיידקים נמצאו בריכוזים עצומים - פי כמה וכמה מהכמות שנדרשת להדבקה בכולרה. הם גם נשארו פעילים בטמפרטורת החדר לאורך כל הטיסה והשהייה באירופה".
החוקרים הצביעו על נקודה מטרידה נוספת: החיידקים הללו לא היו רגילים, אלא זן עמיד לרוב סוגי האנטיביוטיקה המקובלים, כולל פלואורוקווינולונים, טרימתופרים, כלורמפניקול, אמינוגליקוזידים, בטא-לקטמים ומקרולידים. זן זה תואם לזנים שהתפשטו לאחרונה בקניה ובמדינות אחרות באפריקה שמדרום לסהרה.
כולרה מתאפיינת בתקופת דגירה קצרה של פחות מיום עד חמישה ימים והיא מתפתחת במהירות לשלשולים מימיים חמורים, הקאות והתייבשות. כל שבעת החולים נזקקו לאשפוז, כאשר שניים מהם (אחד בגרמניה ואחד בבריטניה) הגיעו לטיפול נמרץ. בזכות טיפול רפואי נאות ולמרות עמידות החיידקים לרוב סוגי האנטיביוטיקה, כולם החלימו לבסוף. לאחר שהחולים אובחנו, הרשויות דאגו להשמיד את בקבוקי המים המזוהמים שנותרו.
עוד בנושא
פוליטיקאי שתה ממי "נהר קדוש" כדי להוכיח שהם נקיים ופונה לביה"ח
האם בטוח לשתות מים מברז חדר האמבטיה? זו תשובת המומחים
מאות הרוגים מכולרה באתיופיה
התפרצות הכולרה הנוכחית באתיופיה החלה ב-2022, ועד פברואר 2025 דווח על למעלה מ-58,000 מקרים ו-726 מקרי מוות. בתחילת פברואר 2025 הייתה התפרצות מחודשת באזור אמהרה, שהובילה ל-163 מקרים נוספים ו-3 מקרי מוות.
הבאר הקדושה ברמל ג'יורג'יס זוהתה כמוקד זיהום, אך בשל חשיבותה הדתית והתרבותית, הטיפול במקרה דורש רגישות. רשויות הבריאות באתיופיה כבר פועלות למניעת התפשטות המחלה בתקופות של חגים דתיים, אך האתגר נותר מורכב.
המלצות למטיילים: לשלב בין אמונה לזהירות
המקרה המתואר מדגיש את החשיבות של זהירות גם במקומות בעלי משמעות דתית. מומחי מחלות זיהומיות מציעים: "על מטיילים להיות מיודעים היטב לגבי תנאי ההיגיינה וסיכוני המחלות הזיהומיות במקומות שהם מבקרים בהם, ולהשתמש באמצעי זהירות אפילו כשמדובר במים בעלי משמעות דתית", הזהירו ב-Eurosurveillance.
חשוב לציין כי כולרה אינה מתפשטת ישירות מאדם לאדם דרך מגע מזדמן, שיעול או התעטשות, אלא בעיקר דרך שתיית מים מזוהמים, הכנת מזון עם מים כאלה או שימוש בהם לשטיפת ידיים. שטיפת ידיים עם מים וסבון והרתחת מי שתייה הם אמצעים יעילים להפחתת הסיכון.
חשוב להדגיש: אין בכך כוונה לזלזל באמונה או במסורות, אלא להציע דרכים להשתתף בפולחן הדתי באופן בטוח יותר. במקרים רבים, ניתן למצוא פתרונות שמכבדים את האמונה תוך שמירה על הבריאות - למשל, להשתמש במים הקדושים באופן סמלי או לנקוט באמצעי זהירות נוספים.
התפרצות זו היא תזכורת לכך שסכנות בריאותיות אינן מבחינות בין מים קדושים למים רגילים - והזהירות חייבת להישמר בכל מקרה.
מקרה נדיר זה ממחיש את הצורך בגישה מאוזנת בין כבוד למסורות דתיות ובין בטיחות בריאותית, במיוחד בעולם גלובלי שבו אנשים נוסעים יותר מאי פעם. פרופסור המתמחה במחלות זיהומיות מאוניברסיטת לונדון סיכם זאת היטב באומרו: "אנו חייבים לכבד אמונה, אך במקביל עלינו לפתח דרכים שיאפשרו לשמר את המנהגים הדתיים באופן בטוח יותר - הן עבור העולים לרגל והן עבור הסביבה הרחבה יותר".