בעוד האנושות עדה לשינויים מרחיקי לכת בעשורים האחרונים, מחקר חדש חושף מגמה מרתקת שחמקה מעיני רבים: גברים ברחבי העולם צברו גובה ומשקל בקצב כפול מנשים במאה האחרונה. ממצא זה מעלה שאלות מעניינות על התפתחות המין האנושי ועל הגורמים המשפיעים על שינויים פיזיולוגיים בין המינים.
"אנחנו רואים תובנות מרתקות על האופן שבו הבחירה המינית עיצבה את גוף הגבר והאישה", מסביר פרופסור לואיס הלסי מאוניברסיטת רוהמפטון, החוקר הראשי של המחקר. "הסביבה המשופרת, הכוללת תזונה טובה יותר ופחות מחלות, שחררה אותנו מהכבלים שהגבילו את התפתחותנו הפיזית בעבר".
המחקר המקיף, שהתבסס על מאגר נתונים עצום מארגון הבריאות העולמי ורשויות בריאות ממדינות שונות, בחן את הקשר בין רמת החיים לבין שינויים פיזיולוגיים. החוקרים השתמשו במדד ההתפתחות האנושית (HDI) - מדד המשקלל תוחלת חיים, השכלה והכנסה לנפש - כדי למדוד את איכות החיים במדינות השונות.
האם לבחירה הנשית בגברים גבוהים יש השפעה?
ממצאי המחקר מרשימים: עבור כל עלייה של 0.2 נקודות במדד ה-HDI (בסולם שנע בין 0 ל-1), נשים היו גבוהות ב-1.7 ס"מ וכבדות ב-2.7 ק"ג בממוצע. לעומת זאת, גברים הציגו עלייה משמעותית יותר: גובה של 4 ס"מ ומשקל של 6.5 ק"ג. נתונים אלה מצביעים על כך שככל שתנאי החיים משתפרים, הן הגובה והן המשקל עולים, אך בקצב כפול כמעט אצל גברים בהשוואה לנשים.
מקרה מבחן מעניין במיוחד נמצא בבריטניה, שם עקבו החוקרים אחר שינויי גובה היסטוריים מתחילת המאה ה-20. במדינה זו, מדד ה-HDI עלה מ-0.8 בשנת 1900 ל-0.94 בשנת 2022. במהלך 50 השנים הראשונות של המאה, הגובה הממוצע של נשים עלה ב-1.9% בלבד, מ-159 ס"מ ל-162 ס"מ. לעומת זאת, גובה הגברים זינק ב-4%, מ-170 ס"מ ל-177 ס"מ.
"כדי להמחיש את משמעות הנתונים", מסביר פרופ' הלסי, "בקרב ילידי 1905, אחת מכל ארבע נשים הייתה גבוהה מהגבר הממוצע. אולם בקרב ילידי 1958, היחס הזה ירד משמעותית לאחת מכל שמונה נשים בלבד".
תיאוריה מעניינת שמעלים החוקרים במאמרם, שפורסם בכתב העת המדעי Biology Letters תחת הכותרת "הגוף הגברי המיני והמרשים: גובה ומשקל גברי כתכונות תלויות-תנאים ונבחרות מינית", היא שהעדפות מיניות של נשים עשויות להיות גורם מניע בנטייה לגברים גבוהים ושריריים יותר. עם זאת, החוקרים מציינים שבעידן השמנת היתר, משקל גבוה אינו בהכרח מעיד על גוף שרירי יותר.
הלסי מסביר כי גובה ומבנה גוף הם מדדים מרכזיים לבריאות וחיוניות. "נשים עשויות למצוא גובה גברי אטרקטיבי מכיוון שהוא מעיד על יכולת הגנה טובה יותר, אבל גם כי היותו גבוה מרמז על כך שהוא 'בנוי היטב'", הוא מוסיף. "כאשר גבר מגיע לגובה מרבי, זה מעיד על כך שבמהלך התפתחותו הוא לא סבל מהשפעות סביבתיות שליליות".
החדשות הרעות לגבוהים: חולים יותר בסרטן
אולם המחקר מצביע גם על צדו האפל של היתרון לכאורה בגובה. בעוד שאנשים גבוהים נוטים להרוויח יותר כסף, הם גם מועדים יותר לסוגים שונים של סרטן. ההסבר המדעי לכך הוא שככל שאדם גבוה יותר, כך יש לו יותר תאים שעלולים לצבור מוטציות המובילות למחלה.
פרופסור מייקל וילסון מאוניברסיטת מינסוטה, מומחה לאקולוגיה, אבולוציה והתנהגות, מתייחס לממצאי המחקר ומציין כי העלייה המהירה יותר בגובה ובמשקל הגברים היא "מדהימה". לדבריו, הממצאים מתיישבים עם התפיסה המדעית ארוכת השנים שנשים הן המין המוגבל יותר מבחינה אקולוגית, בעיקר בשל דרישות הרבייה. "אצל יונקים במיוחד", הוא מסביר, "היריון והנקה הם תהליכים הדורשים אנרגיה רבה, מה שעשוי להסביר את ההבדל בקצב הגדילה בין המינים".
ממצאי המחקר מספקים תובנות חשובות להבנת ההתפתחות האנושית ומדגישים את הקשר המורכב בין תנאי חיים, בחירה מינית והתפתחות פיזיולוגית. הם גם מעלים שאלות מרתקות לגבי המשך מגמות אלה בעתיד, ככל שתנאי החיים ממשיכים להשתפר ברחבי העולם.