זו בדיחה ישנה וסטריאוטיפ ידוע לפי הילדים האמצעיים הם האחים המוזנחים והמודרים. האח הגדול נהנה מתהילת הבכורה והבלעדיות, האח הקטן מקבל את כל הפינוקים של בן זקונים - ואלה שבאמצע? שיסתדרו לבד.
במשך שנים, אנשים רבים דנו בשאלה האם סדר הלידה משפיע על אישיותם של האחים, על הצלחתם העתידית ואפילו על חיי האהבה שלהם. לעתים קרובות, הילדים האמצעיים במשפחה נחשבים לאחים "המוזנחים" שגדלים עם "תסמונת הילד האמצעי". מחקרים בעבר מצאו שילדים אמצעיים בדרך כלל פחות קרובים להוריהם - מעולם לא היה להם זמן לבד כמו שיש לילד הבכור והם לא הספיקו להיות מספק זמן "התינוק" מכיוון שילד אחר הגיע. לעיתים קרובות, הורים באמת פחות קרובים לילדם האמצעי מכיוון שפשוט יש להם פחות זמן. לא רק שילדי האמצע נמצאים בהגדרת "התינוק" למשך זמן קצר יותר, הם גם מקבלים פחות תשומת לב הורית בכל שלב. בעוד שהגדול מרשים ומאתגר את ההורים עם כל הראשוניות, הצעיר מתפנק, מקבל יותר תשומת לב ופחות ציפיות והילד האמצעי צפוי לעתים קרובות רק להתמודד. ילדים אמצעיים רבים מרגישים כאילו קולם אינו נשמע בבית בגלל הקול הדומיננטי יותר של הילד הגדול יותר במשפחה וקולו התובעני של התינוק של המשפחה. זה עשוי להוביל את הילד האמצעי למצב של דיכאון ונואשות לתשומת לב, וכתוצאה מכך - לגרום לילד הסנדוויץ' להתמודד עם המצב בתוקפנות או התנהגות שלילית כשיטה להשגת תשומת לב..
אך מחקרים חדשים מצביעים על מצב הפוך ועל כך שאולי האחים האמצעיים דווקא יהפכו לאנשים בוגרים נחמדים יותר מאחיהם. המחקרים הראו כי ילדים אמצעיים למעשה קיבלו ציונים גבוהים יותר בכנות, צניעות ונעימות מאחים ואחיותיהם.
באמצעות מבחן האישיות HEXACO, חוקרים בדקו שישה ממדים של אישיות: כנות-צניעות, רגשיות, אקסטרוורסיה, נעימות, אחריות ופתיחות לחוויה. הם מצאו שילדים אמצעיים ניחנים ברמה גבוהה יותר של נעימות, כנות וצניעות. לפי האתר hexaco.org, אנשים עם ציונים גבוהים בכנות וצניעות "נמנעים מלתמרן אחרים לצורך רווח אישי, חשים פחות פיתוי לעבור על כללים, לא מעוניינים בעושר ובמותרות מופלגים, ואינם חשים זכאות מיוחדת למעמד חברתי גבוה".
מצד שני, אנשים עם ציונים גבוהים של נעימות 'סולחים על העוולות שנגרמו להם, מקלים בשיפוטם על אחרים, מוכנים להתפשר ולשתף פעולה עם אחרים, ויכולים לשלוט בקלות בכעסם'. ילדים אמצעיים קיבלו ציונים גבוהים בשני ההיבטים הללו. הציונים היו גבוהים במיוחד במשפחות עם יותר ילדים.
"אפשרות הגיונית שמסבירה את זה היא שככל שיש יותר אחים ואחיות, יש צורך בשיתוף פעולה תכוף יותר מאשר בפעולה על פי העדפות אנוכיות", כתבו מייקל אשתונה וקיביום לי, שני מחברי המחקר. "מצב מתמשך זה עשוי לקדם את התפתחותן של נטיות שיתופיות באופן כללי".
