מי מאיתנו לא מת מפחד להיתקל בנחש בסמטה אפלה או יער עבות? אז תחשבו כמה מפחיד זה לישון עם אחד כזה במיטה. ובכן, סוקרטס ואשתו ג'יין ספגו ביקורת חריפה על כך שהם מאפשרים לשני ילדיהם, אריאנה בת ה-9 ומקסימוס בן ה-5, לחיות בבית יחד עם כמעט 200 נחשים.
אריאנה הייתה רק בת שנה כשהחזיקה לראשונה באחד מנחשי המחמד של המשפחה, והיא אומרת שהיא חושבת שהזוחלים הם "כל כך יפים" וחמודים.
סוקרטס עצמו החל להתעניין בנחשים מגיל צעיר, ותפס את הנחש החי הראשון שלו כבר בגיל שש. עם זאת, הוריו הזהירו אותו שנחשים מסוכנים, והוא פיתח פחד מהם עד שלב מאוחר יותר בחייו, כשפיתח חיבה לנחשים שהיו אצל חברו.
"מה שהתחיל כפחד שלי בעצם הפך אצלי לתשוקה," הוא סיפר ל-Truly. סוקרטס מודה שהוא ואשתו ג'יין מגדלים את ילדיהם בפורט לודרדייל, פלורידה בצורה "לא שגרתית". "אני בעצם נותן לילדים שלי אפשרויות ובחירות, במקום לומר להם מה לעשות," הוא טוען (אם כי אנחנו מטילים ספק בטענה שלילדים יש בחירה האם לגדול בבית עם מאות נחשים או לא)
לישון עם נחשים - ככה זה נראה
בניגוד לבעלי נחשים רבים, סוקרטס ומשפחתו לא מחזיקים את הנחשים במכלים, אלא מאפשרים להם להסתובב בחופשיות ברחבי הבית ולהחליק על גופם של הילדים מתי שבא להם.
ג'יין סיפרה שכאשר אורחים מגיעים לביתם, הם בהתחלה נבהלים, אך הם הופכים לנינוחים יותר אחרי שהם מלטפים את הנחשים ומבינים שהם לא מזיקים. "אנשים חושבים שנחשים הם מרושעים וחלקלקים, אבל הם לא," אמרה אריאנה, שלה כבר יש 18 נחשים משלה, שישנים בחדר השינה שלה.
אחיה מקסימוס לעומתה עדיין מתרגל לנחשים, ובתחילה כלל לא היה לו נוח איתם. "מעולם לא כפינו את זה עליו," אמר סוקרטס וג'יין הוסיפה שהיא חושבת שזה בטוח לחלוטין לילדיה להסתובב עם הנחשים. "אני באמת לא יכוך להבטיח שזה בטוח כי בכל זאת אלה חיות בר וכן, הן יכולות לנשוך," הודה סוקרטס, "אבל אין לי כאן אף נחש שיש לו את היכולת לאכול את הילדים שלי". אריאנה מצידה סיפרה שהיא הוכשה מספר פעמים על ידי הנחשים, אבל התעקשה שמעולם לא בכתה במקרה כזה.
עוד הורים לא שגרתיים
תמונה של אם שתלתה את בנה התינוק על גב כיסא בר מעוררת סערה
זעם על הורים שפיטמו מול המצלמה את בתם בת ה-3 בשביל צפיות
סוקרטס הוסיף שלמרות שהוא אוהב נחשים ארסיים, הוא לעולם לא ייתן להם להסתובב בבית למען בטיחות ילדיו. "יש לי נחש ארסי, אבל יש לי מנעול על הדלת בחדר שבו הוא נמצא" הוא הבהיר.
סוקרטס השקיע בסך הכל למעלה מ-300,000 דולרים (מעל מיליון שקלים) על הנחשים שלו וקיבל הערות פוגעניות מטרולים ברשת שאמרו שהוא ואשתו צריכם להיכנס לכלא בגלל שהם מחזיקים את הנחשים בבית המשפחה. אנשים גם האשימו אותו בכך שהוא לא אבא טוב, אבל הוא לא נותן לשליליות להשפיע עליו. "אני שם את הבטיחות של הילדים שלי במקום הראשון. לעולם לא הייתי מסכן אותם," הוא אמר.