לרבים מאיתנו יש העדפה אישית לשוקולד מבחינת הטעם והמרקם, אלא שמחקר חדש מגלה כי מי שבוחרים בשוקולד מריר על פני שוקולד חלב עשויים למצוא תועלת בריאותית נסתרת - הפחתה משמעותית בסיכון לסוכרת מסוג 2.
החוקרים מבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת הרווארד במסצ'וסטס ערכו מחקר מקיף על הרגלי תזונה ובריאות של 111,654 אחיות. במסגרת סדרת סקרים שנערכו בשנות ה-70 וה-80, תיעדו המשתתפות את סוגי השוקולד שהן צורכות. המחקר פורסם בכתב העת היוקרתי BMJ.
הממצא המרכזי, לאחר מעקב ממוצע של 25 שנה, הוא לא פחות ממרעיש: צריכה של חמש מנות שוקולד מריר או יותר בשבוע קושרה לירידה של 21 אחוזים בסיכון לפתח סוכרת מסוג 2, בהשוואה לאלו שנמנעים כמעט לחלוטין מאכילת שוקולד.
זאת, לאחר שהוצאו מהמחקר אנשים בעלי צריכת קלוריות קיצונית, תוך לקיחה בחשבון של מספר גורמי אורח חיים ותזונה מרכזיים. יתרה מזאת, נמצא כי שוקולד מריר אף סייע בשמירה על משקל גוף יציב.
לא כל סוג: שוקולד חלב עשה בדיוק ההיפך
באופן מעניין, לא נמצא קשר דומה בין שוקולד חלב לסוכרת מסוג 2. למעשה, שוקולד החלב נקשר דווקא בעלייה במסת הגוף. כפי שכתבו החוקרים במאמרם: "עלייה בצריכת שוקולד מריר, אך לא חלב, נקשרה בסיכון נמוך יותר לסוכרת מסוג 2. לעומת זאת, עלייה בצריכת שוקולד חלב נקשרה לעלייה במשקל לטווח ארוך".
השוקולד המריר עשיר בפלבנולים - תרכובות הנמצאות גם בפירות וירקות - אשר נחשבות בעלות תועלות בריאותיות רבות. פלבנולים נקשרו בעבר בהפחתת סיכון לסוכרת מסוג 2, ולכן סביר כי הם משחקים תפקיד משמעותי גם במחקר הנוכחי.
החוקרים מציינים כי "שוקולד חלב ולבן עלולים שלא להעניק אותם יתרונות מטבוליים בשל תכולת הסוכר הגבוהה שלהם - גורם תזונתי מוכח לסיכון למחלות קרדיו-מטבוליות".
נתונים משנת 2019 מראים כי כ-463 מיליון בני אדם מושפעים מסוכרת באופן כללי, ומצופה כי המספר יגיע ל-700 מיליון בשני העשורים הקרובים. בישראל מדובר על למעלה מ-600 אלף איש שסובלים מהמחלה. סוכרת דורשת מעקב מתמיד אחר התזונה ורמות סוכר בדם, ועלולה להוביל למצבים רפואיים מורכבים יותר.
למרות המספרים המטרידים, גילויים חדשים נעשים באופן שוטף אודות דרכים להפחתת סיכון לסוכרת מסוג 2 - החל משינה איכותית יותר וכלה בשיפור התזונה. הידיעה כי שוקולד מריר יכול להוות אופציה בריאותית יותר עשויה לסייע לאנשים להתאים את תזונתם לצרכיהם.
החוקרים מסכמים בציינם כי "נדרשים ניסויים אקראיים מבוקרים נוספים על מנת לאמת ממצאים אלו ולחקור לעומק את המנגנונים העומדים מאחוריהם".