במחקר, שפורסם בכתב העת היוקרתי BMJ Public Health מביעים החוקרים "חששות רציניים" לאור מספר מקרי המוות העודפים וקוראים למדינות השונות לבחון מחדש את מדיניות הבריאות שלהן בעת משבר.
במחקר זה רצו החוקרים לאמוד את יעילות התגובה של המדינות למשבר הבריאותי שנגרם על ידי מגפת הקורונה, כפי שבא לידי ביטוי במקרי מוות עודפים.
מספרים אלו מתייחסים למספר האנשים שמתו מכל סיבה שהיא מעל ומעבר למה שבדרך כלל היה צפוי בכל שבוע/חודש נתון בין ינואר 2020 לדצמבר 2022 ב-47 מדינות באירופה, צפון אמריקה, אוסטרליה וניו זילנד.
המספר הכולל של מקרי המוות העודפים במדינות שנכללו בניתוח עמד על 3,098,456. מקרי מוות עודפים דווחו על ידי 41 מדינות (87% מהמדינות שנבדקו) בשנת 2020, על ידי 42 (89% מהמדינות שנבדקו)) בשנת 2021, ועל ידי 43 (91% מהמדינות שנבדקו) בשנת 2022.
בשנת 2020, השנה שבה החלה מגפת הקורונה ויושמו שלל אמצעי בלימה, כמו סגרים, ריחוק חברתי וסגירת מוסדות החינוך, נרשמו 1,033,122 מקרי מוות עודפים (מספר הגבוה ב-11.5% משיעור התמותה הממוצע).
בשנת 2021, השנה שבה נעשה שימוש גם באמצעי הבלימה שתוארו מעלה וגם בחיסוני הקורונה, דווח על סך של 1,256,942 מקרי מוות עודפים (מספר הגבוה בכמעט 14% משיעור התמותה הממוצע).
בשנת 2022, השנה שבה רוב אמצעי הבלימה הוסרו, אך חיסוני הקורונה נמשכו, נתונים ראשוניים מצביעים על כך שנרשמו 808,392 מקרי מוות עודפים.
המדינה היחידה בה לא נרשמו מקרי מוות עודפים
גרינלנד הייתה המדינה היחידה מתוך 47 המדינות שנסקרו שלא היו בה מספר עודף של מקרי מוות בין השנים 2020 ל-2022. ההפרש באחוזים בין מספר מקרי המוות שדווחו למספר הממוצע בכל מדינה היה הגבוה ביותר ב-13 מדינות (28%) במהלך 2020, ב-21 מדינות (46%) במהלך 2021, וב-12 מדינות (26%) במהלך 2022.
לא ברור כמה ממקרי המוות העודפים הללו משקפים את ההשפעה של מגפת הקורונה, או את ההשפעות העקיפות של אמצעי בלימה ותוכניות החיסונים, אומרים החוקרים. עם זאת, סביר להניח שלסגרים הרבים ולפחד של האוכלוסייה לצאת מהבית, גם אם מדובר בבדיקות שגרה או בטיפולים חשובים, הייתה השפעה לא קטנה על שיעורי התמותה הכלליים.
החוקרים מכירים במגבלות שונות לממצאים שלהם, כולל חוסר השלמות של חלק מהנתונים, במיוחד עבור שנת 2022, מכיוון שבמדינות מסוימות יכולים לחלוף חודשים ואף שנים עד מועד רישום מקרי המוות.
עם זאת, מסכמים החוקרים: "תמותה עודפת נותרה גבוהה בעולם המערבי במשך שלוש שנים רצופות, למרות יישום אמצעי הבלימה הרבים של הקורונה ומשטר החיסונים שהגיע אחר-כך. לכן הנתונים האלו הם לגמרי חסרי תקדים ומעוררי דאגות רציניות. "מנהיגי ממשל וקובעי מדיניות צריכים לחקור ביסודיות את הסיבות הבסיסיות לתמותה העודפת והמתמשכת ולהעריך את מדיניות משבר הבריאות שלהם", סיכמו החוקרים.