אנחנו נוהגים לדבר רבות על הנגיף שהרס לכולנו את השנה ושינה את פני העולם לתמיד, אבל לראות את הנזק שהוא עושה לנו בתוך הגוף, זה מדהים ומפחיד בכל פעם. בדיווח שהתפרסם בכתב העת לרפואה של ניו אינגלנד, מדענים מבית הספר לרפואה באוניברסיטת צפון קרוליינה פרסמו תמונות מדהימות של נגיף ה-SARS-CoV-2 המדביק תאי סימפונות המשמשים ביומיום כצינורות להובלת חמצן לריאות, אך כאן נמצאים בצלחת פטרי לצורך הדמיה.
"תמונות אלה של תרביות נגועות ב-SARS-CoV-2 המציגות תאים מסולסלים עמוסים בנגיפים המשחררים גושים גדולים של חלקיקי נגיף, הופכות את השימוש במסיכות של אנשים בריאים ואנשים שנדבקו בקורונה לכלי חשוב ויעיל למניעת SARS-CoV-2", סיפר לאתר IFLScience , קמיל אהר, פרופסור בבית הספר לרפואה באוניברסיטת צפון קרוליינה שצילם את התמונות.
אל תפספס
הווירוסים המדוברים הם מאות הנקודות המטושטשות הזעירות המכסות את התא הנפוץ ביותר באפיתל הנקרא התא הריסני (ciliated cell). נגיפים הם זעירים תמיד, ו- SARS-CoV-2 אינו שונה מהם, וקוטרו כ-50 עד 200 ננומטר. המשמעות היא שהנגיפים קטנים מכדי שניתן יהיה לראותם במיקרוסקופ אור וניתן לראותם רק במיקרוסקופ אלקטרוני.
כפי שניתן לראות מהתמונה, יש מספר גבוה במיוחד של וירונים (חלקיקי נגיף שלם) המיוצרים ומשוחררים על ידי תא במערכות הנשימה האנושיות. כך למעשה יכולים המחוללים לפלוש ולהציף את הגוף, באמצעות המנגנון של התאים המארחים, לייצר עותקים של עצמם, ואז להתפשט לתאים חדשים.
"התצפית הבולטת ביותר הייתה המספר המדהים של ויריונים שנוצרו על ידי תא נגוע יחיד. חלק מהתאים הנגועים הללו היו כל כך נגועים בנגיפים שהם התאגדו והתנתקו מהאפיתל (רקמת הציפוי של התא) ויצרו כלי אידיאלי כדי להדביק את הריאה הדיסטלית בשאיפה או לצאת מהאף כדי להדביק את האדם הבא", אמר אהר.
בתמונה אפשר גם לראות חלק מהמבנה של SARS-CoV-2. נגיף הקורונה קיבל את שמו מקצוות החלבון שלו, שנאמר כי הם נראים ככתר, מה שמתורגם ל"קורונה "בלטינית. קוצים אלה, המעניקים לנגיף את קווי המתאר המחודדים והמטושטשים בתמונה זו, הם למעשה המפתח המשמש את הפתוגן בכניסה לתא המארח.
"נראה כי נגיפי SARS-CoV-2 השתחררו בגושים גדולים או בצרורות גדולים", הוסיף אהר, "לכן קיים עומס נגיפי עצום שמתפשט בתוך אדם נגוע ומדביק את אפיתל חוש הריח, מה שמסביר את התסמין השכיח לאובדן ריח, וגם מדביק את בלוטות הרוק, מה שמסביר את הסימפטום של יובש בפה. הגרוע ביותר הוא כאשר נגיפים מגיעים לריאות ומייצרים דלקת ריאות הגורמת לקוצר נשימה ובסופו של דבר יכולה להוביל למוות".