מחקר חדש שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג' מעלה כי קריאה להנאה מסוגלת לשפר את הבריאות הנפשית בכל גיל, וללא קשר לסוג החומר הנקרא. המחקר, שפורסם בכתב העת Psychological Medicine, הובל על ידי פרופ' ברברה סאהקיאן וד"ר כריסטל לאנגלי מהמחלקת לפסיכיאטריה באוניברסיטה, בשיתוף עם ארגון "The Queen's Reading Room" - עמותה שהוקמה על ידי המלכה קמילה.
מגן על המוח ומחזק אמפתיה
לדברי החוקרים, קריאה מחזקת את הבריאות הנפשית והמוחית, משפרת את התפקוד הקוגניטיבי, מעצימה את היכולת לאמפתיה ומפחיתה את הסיכון לירידה קוגניטיבית ולדמנציה בגיל מבוגר. הסקירה המקצועית מצאה שמבוגרים בני 55 ומעלה שעסקו בפעילויות כגון קריאה היו בסיכון נמוך משמעותית לפתח לקות קוגניטיבית.
פרופ' סאהקיאן הדגישה כי "לעולם לא מאוחר מדי להתחיל לקרוא", שכן הדבר יכול להביא תועלת לאורך כל חיינו ועד לזקנה. החוקרים גם קוראים לעשות כל שניתן כדי לחשוף ילדים וצעירים לקריאה כבר בגיל צעיר, וממליצים למצוא עבורם נושאים שהם באמת אוהבים - כדי לשמש להם כפתח לעולם הקריאה.
יתרונות מוכחים לילדים ולבני נוער
במסגרת המחקר, נותחה נתונים של יותר מ-10,000 צעירים ונמצא שילדים שהחלו לקרוא להנאה בגיל מוקדם מפגינים טווח קשב טוב יותר, זיכרון משופר ויכולות פתרון בעיות גבוהות יותר. בנוסף, ילדים אלו נוטים להציג ביצועים טובים יותר בבית הספר, לחוות פחות בעיות נפשיות ולהוביל אורח חיים בריא יותר, הכולל יותר שעות שינה ופחות זמן מסך.