כולם יודעים שהגוף מזדקן, אבל מה בדיוק קורה שם בפנים? למה דווקא בעשור האחרון לחיים מתחילות להופיע מחלות כמו סוכרת מסוג 2, אלצהיימר, פרקינסון ומחלות לב? התשובה, מסתבר, לא קשורה רק ל'זמן שחלף' אלא למנגנונים ביולוגיים מאוד ספציפיים שניתן להסביר, ואולי אפילו לעצור.
"הירידה בתפקוד עם הגיל אינה מפתיעה, אבל הקצב שבה היא קורה, ומתי היא מתחילה להפוך למחלה, זה כבר לא גזירה משמיים", אומר ד"ר לורן שופ, שותף מנהל בקוקירמן בית השקעות ומומחה למדעי החיים. לדבריו, מתקיימים שלושה תהליכים ביולוגיים עיקריים בתאים שלנו עם הגיל, ולכל אחד מהם השפעה ישירה על הבריאות:
המיטוכונדריה, הגופיף בתוך התא שאחראי על יצירת אנרגיה, מאבד יעילות.
הגוף מקבל פחות אנרגיה זמינה, מה שמסביר את תחושת העייפות הכרונית, הירידה במסת השריר והאטת חילוף החומרים. הנזק נצבר לאורך שנים: עישון, תזונה עתירת סוכר ושומן מעובד, חוסר פעילות גופנית ואפילו לחץ נפשי כרוני, כולם יוצרים עודף של "רדיקלים חופשיים", מולקולות אגרסיביות שפוגעות במיטוכונדריה עם הזמן. בנוסף, עם הגיל פשוט יורדת יכולת התא לתקן את עצמו.
תאים פגומים מצטברים במקום להתפנות.
מערכת הניקוי הטבעית של הגוף, שאמורה לפנות תאים ישנים ולאפשר התחדשות, מפסיקה לעבוד כמו שצריך. התאים ה"זקנים" נשארים, ומה שגרוע יותר, הם מפרישים חומרים שפוגעים בתאים הבריאים סביבם. המדע מכנה תאים אלה "תאים סנסנטיים", ומחקרים מהשנים האחרונות מראים שפינויים מהגוף עשוי לשפר את התפקוד ולהאריך את שנות הבריאות.
דלקת מתמשכת מתלקחת בשקט.
זו אותה דלקת שהגוף יוצר כתגובה לפגיעה, אבל במקרה זה היא לא אקוטית ולא חולפת. במקום להיעלם אחרי שהסכנה עברה, היא נמשכת ומתפשטת ברחבי הגוף לאורך שנים, כיוון שהתאים הפגומים שתוארו ממשיכים לייצר חומרים שמזינים אותה. החוקרים קוראים לתופעה הזו "דלקת-הזדקנות": דלקת שקטה שמצטברת ככל שהגוף מזדקן.
למה זה גורם דווקא לאותן מחלות?
ד"ר שופ מסביר כי "שלושת המנגנונים האלה, ירידה באנרגיה התאית, הצטברות תאים פגומים ודלקת מתמשכת, מניעים מחלות כמו מחלות לב וכלי דם, אלצהיימר, פרקינסון, סוכרת מסוג 2 ודלקת מפרקים. הן אינן מופיעות רק בגיל מבוגר, אבל הגיל המבוגר הוא המצע שבו כל התהליכים האלה מגיעים לסף קריטי בו-זמנית".
ואכן, הפער הולך וגדל. ככל שתוחלת החיים עולה הודות לרפואה המתקדמת, כך יורדת "תוחלת החיים הבריאה". הישראלי הממוצע חי עד 83, אבל ברוב העשור האחרון הוא כבר חולה. חיים ארוכים יותר, אבל לא בהכרח בריאים יותר.
הגישה החדשה: שינוי פרדיגמה ברפואה המונעת
הרפואה המסורתית מטפלת בכל מחלה בנפרד, כדור לסוכרת מסוג 2, כדור ללחץ דם, כדור לדלקת מפרקים. אבל אם כולן נובעות מאותו מנגנון ביולוגי של הזדקנות, אולי יש הגיון לטפל בשורש ולא בסימפטום? זהו שינוי הפרדיגמה שעומד במרכז עולם ה-Longevity.
"במקום לטפל בסוכרת, באלצהיימר ובמחלות לב בנפרד, הגישה החדשה מטפלת במה שגורם לכל אלה יחד: ההזדקנות עצמה. עצירת תהליך ההזדקנות הביולוגי עשויה לדחות התפרצות של מחלות רבות בבת אחת. זה שינוי פרדיגמה מוחלט ברפואה מונעת.", מסביר שופ.
ישראל, מסתבר, היא שחקן משמעותי בתחום אריכות הימים הבריאה, עם מספר חברות שעובדות בדיוק על הבעיות שתוארו, כל אחת מזווית אחרת. הסטארטאפים האלה יציגו השנה את הטכנולוגיות החדשניות שלהן בפני משקיעים אמריקאים, בכנס ההשקעות הישראלי הבינלאומי GoforIsrael המחבר בין הון גלובלי לחדשנות ישראלית, ויתקיים לראשונה במיאמי ב-14.12.
BioHarvest - מולקולות מהצמח, בלי הצמח
פוליפנולים, החומרים הפעילים שנמצאים בענבים אדומים, בתה ירוק ובפירות יער, ידועים זה שנים כבעלי תכונות אנטי-דלקתיות. הבעיה: כדי לקבל מינון משמעותי צריך לאכול כמויות עצומות, וגם אז הגוף מצליח לספוג רק חלק קטן. BioHarvest הרחובותית פיתחה טכנולוגיה שמצמיחה את החומרים הפעילים עצמם, ללא צורך לגדל את הצמח. התהליך מאפשר לייצר ריכוזים גבוהים בהרבה של הרכיבים הפעילים, בצורה שהגוף יכול לנצל.
"הטכנולוגיה שלנו מאפשרת לנו לייצר ריכוזים של חומרים פעילים שאי אפשר להגיע אליהם מהצמח הטבעי. אנחנו לא מייצרים תוסף תזונה רגיל. אנחנו מייצרים מולקולות מדויקות שמיועדות לפעול על המנגנונים הביולוגיים הקשורים להזדקנות. זה ההבדל בין לאכול ענב לבין לקבל את מה שיש בענב שבאמת עובד", מסביר ד"ר זאקי רקיב, מייסד שותף ומנכ"ל BioHarvest.
CuraLife - לנהל את הבריאות המטבולית לפני שהיא מתדרדרת
מחלות כמו סוכרת ולחץ דם אינן מופיעות ביום אחד. הן תוצאה של תהליכים מטבוליים שמצטברים לאורך שנים, בדיוק אותם תהליכים שתוארו קודם. CuraLife מפתחת פלטפורמה אינטגרטיבית שמחברת בין תוספים טבעיים שנבדקו קלינית לבין שירות דיגיטלי של דיאטניות מוסמכות, תחת מודל מבוסס ביטוח. הרעיון: לתת לאנשים עם מחלות כרוניות כלים לנהל את מצבם לפני שהוא מחמיר, ולמנוע את ההדרדרות שמגיעה עם הגיל.
"אנחנו רואים שאנשים עם סוכרת ולחץ דם שמקבלים ליווי תזונתי מותאם אישית, לצד תוספים שנבחרו על בסיס קליני, משיגים תוצאות שלא הצליחו להגיע אליהן עם תרופות בלבד. המטרה שלנו היא לא להחליף את הרופא אלא לתת לגוף את הכלים שחסרים לו, אומר רון אלול, מנכ"ל CuraLife.
Cell-Lipo - לשקם את מה שההזדקנות שחקה
אחד הסימנים הבולטים ביותר להזדקנות הוא מה שקורה למפרקים. הסחוס מתפרק לאט, הניידות נפגעת, ומה שהיה פשוט הופך לכואב. אבל ההשלכות חורגות מהכאב עצמו: כשאנשים מפסיקים לזוז, מתחיל מעגל שלילי שמזיז אותם במהירות לאחור, פחות פעילות גופנית, ירידה במסת שריר, האצה של הדלקת הכרונית ופגיעה נוספת בתפקוד המיטוכונדריה.
Cell-Lipo מציעה גישה שונה לבעיה הזו. החברה פיתחה מכשיר רפואי שלוקח רקמת שומן מהמטופל עצמו והופך אותה, במקום הטיפול, לחומר רגנרטיבי עשיר בתאי גזע שמוחזר ישירות למפרקים הפגועים. הגוף מרפא את עצמו, עם חומרים שלו.
"הגוף כבר מכיל את הכלים הנדרשים כדי לתקן את עצמו. מה שפיתחנו הוא דרך פשוטה ויעילה לגייס אותם מחדש. כשמחזירים תאי גזע מהשומן של המטופל עצמו למפרק הפגוע, אנחנו לא רק מקלים על כאב, אנחנו מאפשרים לאנשים להמשיך לזוז, ותנועה היא אחד הדברים הבודדים שהמחקר מוכיח שמאטים את ההזדקנות", אומר עופר ברשם, מנכ"ל Cell-Lipo.
NanoPass - כי מניעה מתחילה בחיסונים ושימור העור
אחד הדברים שהמדע מלמד בבירור הוא שמניעת זיהומים בגיל מבוגר חשובה לא פחות מטיפול במחלות כרוניות. שפעת, דלקת ריאות ואבעבועות רוח יכולות להפוך מהר מאוד למסכנות חיים אצל אוכלוסייה מבוגרת, בגלל אותה מערכת חיסונית שנחלשת עם הגיל. הבעיה היא שהעור הופך דק ושביר עם הגיל, מה שמפחית את יעילות החיסונים הרגילים.
NanoPass פיתחה מחט מיקרו זעירה עשויה בטכנולוגיה ייחודית מבוססת פירמידות קריסטל סיליקון, הראשונה בעולם פחות ממילימטר, שמזריקה ישירות לשכבת העור, כמעט ללא כאב ועם יעילות גבוהה יותר.
בנוסף, לאור גדילה בתוחלת החיים, כולם מחפשים לעשות זאת לעבור את השנים האלו בצורה בריאה יותר ולהמשיך להיראות צעירים יותר.
"כשאנחנו מדברים על Longevity, אנחנו לא מדברים רק על גלולות ותוספים. חיסונים והליכי חידוש העור הם אחד הכלים החזקים ביותר להגנה על אוכלוסייה מזדקנת. הטכנולוגיה שלנו מאפשרת מתן חיסונים וביו-סטימולטורים לעור בצורה יעילה יותר, נוחה יותר ועם פחות תופעות לוואי, בדיוק לאוכלוסייה שהכי זקוקה לכך" אומר דניאל לויטץ, מנכ"ל NanoPass.
הבשורה הטובה: יש מה לעשות
תהליכי ההזדקנות הביולוגיים ניתנים להאטה. הנה ארבעה דברים שאפשר לעשות כבר היום:
לזוז. פעילות אירובית סדירה, הליכה מהירה, ריצה או אופניים, מגרה את הגוף ליצור מיטוכונדריה חדשות. מחקרים מראים שאפילו 4 שבועות של פעילות בעצימות בינונית מורגשים ברמה התאית.
לאכול תזונה אנטי-דלקתית. פחות סוכר ומזון מעובד, יותר ירקות, פירות, שמן זית ודגים. פוליפנולים ונוגדי חמצון, שנמצאים למשל בענבים אדומים, בתה ירוק ובפירות יער, הוכחו כמגנים על המיטוכונדריה מפני נזק חמצוני.
לישון. בשעות השינה הגוף מפנה פסולת תאית ומתקן נזקים שנצברו במהלך היום. שינה לא מספקת מפריעה לתהליך הזה ומחישה את הנזק המצטבר.
להפחית לחץ נפשי. קורטיזול כרוני, הורמון הלחץ, פוגע ישירות בתפקוד המיטוכונדריה ומזין את הדלקת המתמשכת.
בינתיים אי אפשר להבטיח ניצחון על ההזדקנות, אבל הפרדיגמה ללא ספק משתנה וישראל נמצאת בחזית השינוי הזה.