כוס התה או הקפה של הבוקר אולי עוזרת להתעורר, אבל אם אתם אוהבים אותה רותחת במיוחד, ייתכן שכדאי לתת לה כמה דקות להתקרר. מחקר חדש, שכלל כמעט מיליון בני אדם בבריטניה, מצא קשר בין שתייה של משקאות חמים מאוד לבין עלייה משמעותית בסיכון לסרטן מסוג קרצינומה של תאי קשקש בוושט (Esophageal Squamous Cell Carcinoma, SCC).
המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי International Journal of Cancer, בחן את הרגלי השתייה של המשתתפים ואת הקשר ביניהם לבין הסיכון לפתח את המחלה.
פי שלושה סיכון בקרב מי שמעדיפים משקה "רותח"
החוקרים חילקו את המשתתפים בהתאם לטמפרטורה שבה הם העדיפו לשתות את התה או הקפה שלהם. בקרב אנשים שהגדירו את המשקה שלהם כ"חם מאוד", נמצא סיכון גבוה בערך פי שלושה לסרטן הוושט מסוג SCC, בהשוואה לאנשים שהעדיפו לשתות משקאות בטמפרטורה "חמימה".
גם מי שהעדיפו משקאות שהוגדרו כ"חמים" נמצאו בסיכון גבוה יותר, בערך פי שניים, לעומת קבוצת המשווים.
לפי החוקרים, "חם מאוד" התייחס לטמפרטורה של כ-65 מעלות צלזיוס, בעוד ש"חם" התייחס לכ-60 מעלות. עם זאת, חשוב לציין שהטמפרטורה לא נמדדה בפועל. המשתתפים דיווחו בעצמם על מידת החום שבה הם מעדיפים את המשקה.
המחקר מצא קשר נוסף בין הרגלי השתייה לבין הסיכון. אנשים ששתו שש כוסות משקה חם או יותר ביום נמצאו בסיכון גבוה בכ-71% לסרטן הוושט, ללא קשר לקטגוריית הטמפרטורה שעל פיה הגדירו את המשקה שלהם.
החוקרים העריכו כי אם אנשים שצורכים משקאות "חמים מאוד" יאפשרו להם להתקרר מעט, עד לטמפרטורה שנחשבת "חמה", ניתן היה למנוע באופן פוטנציאלי אחד מכל שבעה מקרי סרטן מסוג SCC שנצפו בקבוצה זו.
איך חום עלול להשפיע על הוושט?
החוקרים סבורים כי חשיפה חוזרת לחום גבוה עלולה לגרום למה שמכונה "פגיעה תרמית" בוושט. לאורך זמן, פגיעה כזו עשויה לגרום לדלקת ולנזק לשכבת ההגנה של הרקמה, ולהפוך אותה לפגיעה יותר לגורמים מסרטנים אחרים, בהם עשן טבק.
עם זאת, מדובר במנגנון אפשרי שהחוקרים מציעים, והמחקר עצמו לא הוכיח כי החום הוא שגרם ישירות להתפתחות הסרטן.
בנוסף, החוקרים מציינים כי ייתכן שקיימים גורמים נוספים הקשורים להעדפה של משקאות חמים מאוד. חוקר חיצוני שהגיב לממצאים העלה אפשרות שאנשים שמעדיפים טמפרטורות גבוהות במיוחד עשויים להיות בעלי רגישות נמוכה יותר לחום בפה, גורם שעשוי להיות קשור גם הוא לסיכון. מדובר בהשערה שטרם הוכחה.
אז צריך להפסיק לשתות קפה או תה חם?
לא בהכרח. הממצאים אינם מצביעים על כך ששתיית תה או קפה כשלעצמה גורמת לסרטן, אלא על קשר בין טמפרטורות גבוהות מאוד לבין סיכון מוגבר לסוג מסוים של סרטן הוושט.
המסר המעשי שעולה מהמחקר הוא פשוט יחסית: אם המשקה שלכם מגיע לטמפרטורה שבה קשה לשתות אותו בלי להמתין או שהוא צורב את הפה, כדאי לתת לו להתקרר מעט. מעבר לנוחות, ייתכן שהפחתת החשיפה החוזרת לחום קיצוני של הוושט עשויה להפחית סיכון לאורך זמן.