קפה הוא אחד המשקאות הנפוצים בעולם, ומחקרים רבים כבר בחנו את הקשר בינו לבין בריאות הלב, חילוף החומרים ותוחלת החיים. כעת מחקר חדש מצביע על קשר נוסף: אנשים ששותים יותר קפה נוטים להיות בעלי פחות שומן מאוחסן בגוף ויותר מסת שריר שלדית, גם כאשר מדד מסת הגוף שלהם, BMI, דומה.
המחקר, שפורסם בכתב העת European Journal of Nutrition, בחן את הקשר בין צריכת קפה לבין מגוון מדדים מטבוליים והורמונליים. החוקרים מאוניברסיטת אולו בפינלנד ניתחו נתונים של 2,264 משתתפים, כולם בני 46, ובדקו את הרגלי צריכת הקפה שלהם לצד מדדים הקשורים להרכב הגוף, חילוף החומרים והורמוני המין.
ומה הקשר להורמונים?
אחד הממצאים הבולטים במחקר היה דווקא בתחום הורמוני המין. בקרב גברים, צריכת קפה גבוהה יותר נקשרה לפרופיל גלוקוז-אינסולין טוב יותר, לרמות גבוהות יותר של טסטוסטרון כולל וטסטוסטרון זמין, וכן לרמות גבוהות יותר של החלבון SHBG, הקושר הורמוני מין ומסייע להעביר אותם בדם.
אצל נשים הקשרים היו חלשים יותר. צריכת קפה גבוהה יותר נקשרה לרמות גבוהות יותר של SHBG ולרמות נמוכות יותר של אנדרוגנים זמינים באופן חופשי, קבוצה של הורמוני מין הכוללת גם טסטוסטרון.
לדברי החוקרים, הממצאים מעלים אפשרות לכך שהקשר בין קפה לבריאות מטבולית עשוי להיות קשור גם למסלולים הורמונליים, ובעיקר בקרב גברים.
"מה שבלט בממצאים שלנו היה חתימה הורמונלית מובחנת שלא נעלמה גם לאחר שלקחנו בחשבון BMI וגורמי אורח חיים, כאשר כמה מהקשרים הללו היו שונים בין גברים לנשים", אמר לוקה ורוסט, חוקר תזונה מאוניברסיטת אולו.
ממצא נוסף שעניין את החוקרים היה רמות נמוכות יותר של חומצות אמינו מסועפות שרשרת (BCAA) בקרב אנשים ששתו יותר קפה. מדובר בחומצות אמינו חיוניות המעורבות בתהליכים מטבוליים ובבניית חלבונים.
רמות גבוהות באופן כרוני של BCAA בדם נקשרו בעבר לעמידות לאינסולין, סוכרת מסוג 2, מחלות לב וכלי דם, כבד שומני ויתר לחץ דם. במחקר הנוכחי נמצא קשר הפוך בין צריכת קפה לבין רמות חומצות האמינו הללו, הן בקרב גברים והן בקרב נשים.
האם כדאי להתחיל לשתות יותר קפה?
כאן חשוב לעצור. למרות הממצאים המעניינים, המחקר אינו מוכיח שקפה גורם לירידה בשומן, לעלייה במסת השריר או לשינויים בהורמונים.
החוקרים בחנו את המשתתפים בנקודת זמן אחת בלבד, ולא עקבו אחריהם לאורך שנים. לכן ייתכן שגורמים אחרים, הקשורים הן להרגלי שתיית הקפה והן למצב הבריאותי, מסבירים לפחות חלק מהקשרים שנמצאו.
גם סוג הקפה, אופן הקלייה וההכנה, כמות הקפה הנצרכת, גנטיקה והרגלי חיים כמו עישון עשויים להשפיע על הקשר בין קפה לבריאות.
לדברי החוקרים, נדרשים מחקרים ארוכי טווח ומחקרי התערבות כדי לבדוק אם מדובר בקשר סיבתי ולזהות אילו מהרכיבים הביולוגיים הפעילים בקפה עשויים להיות אחראים להשפעות שנצפו.
במילים אחרות, המחקר מוסיף עוד חתיכה לפאזל המורכב של הקשר בין קפה לבריאות, אך בשלב זה הוא לא נותן סיבה להפוך את הקפה ל"משקה פלא". הוא כן מצביע על כך שהשפעת הקפה על הגוף עשויה להיות מורכבת יותר מכפי שנדמה, ולכלול לא רק קפאין אלא מגוון גדול של תרכובות פעילות ביולוגית.