"גיליתי די במזל": כך שלי יחימוביץ עלתה בזמן על הסרטן הכי חמקמק

שבוע לאחר שחשפה כי חלתה בסרטן הלבלב, עברה ניתוח וכעת מקבלת טיפול כימותרפי, העיתונאית והפוליטיקאית לשעבר שלי יחימוביץ פרסמה היום (ראשון) פוסט נוסף. הפעם היא סיפרה כיצד התגלה הגידול בשלב מוקדם יחסית, לפני שהספיק לשלוח גרורות, בזמן שבקרב רוב החולים המחלה מאובחנת רק לאחר שכבר התפשטה.

"עדיין קצת בהלם מהכמות ומהעוצמה של התגובות שקיבלתי מכם בשבוע שחלף מאז שסיפרתי שחליתי", כתבה יחימוביץ. "זה היה צונאמי של אמפתיה, דאגה, הצעות עזרה, חיזוקים וסתם טוב לב. תודה גדולה. ממש מתנצלת שלא אצליח לענות ולהודות לכל אחת ואחד אישית".

בפוסט הקודם סיפרה יחימוביץ כי הגידול התגלה לפני כשמונה חודשים, ללא גרורות, וכי נותחה מיד. מאז היא עברה שלוש בדיקות CT שלא הראו סימנים לחזרת הגידול, אך ממשיכה לקבל טיפול כימותרפי אחת לשבועיים במטרה להפחית את הסיכון להישנות המחלה.

כעת היא חושפת כיצד צירוף נסיבות יוצא דופן הוביל לאבחון המוקדם, שבמקרה של סרטן הלבלב עשוי לשנות באופן דרמטי את אפשרויות הטיפול.

"גיליתי די במזל", כתבה יחימוביץ. לדבריה, מיקומו של הגידול הוא שגרם לכך שהמחלה נתנה סימן עוד לפני שהתפשטה. "הגידול ישב במקרה על צומת הלבלב ודרכי המרה, חסם קצת וגרם לדלקת בדרכי המרה ולכאבי בטן".

בעקבות הכאבים היא פנתה למרפאה שלה. הצוות הרפואי לא הסתפק בבדיקה ראשונית והתעקש, לדבריה בצדק, שתפנה לחדר המיון. שם עברה תחילה בדיקת אולטרסאונד, שבה אובחנה הדלקת, ולאחר מכן בדיקת CT.

"אז כבר מגיע כירורג ואומר: 'זיהינו גם תהליך גידולי בלבלב'", שיחזרה יחימוביץ את רגע קבלת הבשורה. לדבריה, היא שאלה את הרופא: "כלומר סרטן?", והוא השיב: "סיכוי די גבוה שכן".

ברגעים שאחרי ההודעה ביקשה יחימוביץ מבתה שתשיג עבורה חצי כדור קלונקס. האחות ששמעה את השיחה השיבה לה: "למה חצי? קחי שלם".

מאחורי התיאור המשועשע מעט מסתתר רגע מטלטל, אך גם עובדה רפואית משמעותית: הגידול התגלה כאשר עדיין היה ניתן להסירו בניתוח ולא נראו גרורות. מיקומו סמוך לדרכי המרה יצר חסימה, והחסימה הובילה לדלקת ולכאבי בטן. אלה היו למעשה סימני האזהרה שהביאו אותה לבדיקה.

הלבלב ממוקם עמוק בחלל הבטן, מאחורי הקיבה ובסמוך לכבד, למעי ולדרכי המרה. בשל מיקומו, לא ניתן בדרך כלל להרגיש גידול קטן בבדיקה גופנית רגילה. נוסף על כך, בשלבים המוקדמים המחלה עשויה שלא לגרום לתסמינים כלל, וכאשר מופיעים סימנים הם יכולים להיות כלליים ולהתאים למצבים רפואיים רבים אחרים.

בין התסמינים האפשריים של סרטן הלבלב נמצאים כאבים בבטן העליונה או בגב, ירידה בלתי מוסברת במשקל, חוסר תיאבון, עייפות, בחילות, שתן כהה, צואה בהירה או שומנית וצהבת המתבטאת בהצהבת העור ולובן העיניים. תסמינים אלה אינם מעידים בהכרח על סרטן, אך כאשר הם חדשים, מתמשכים או מחמירים, חשוב לפנות לבדיקה רפואית.

גידולים המתפתחים בראש הלבלב, הסמוך לצינור המרה, עשויים לחסום אותו ולגרום לצהבת או לתסמינים אחרים בשלב מוקדם יותר. לעומתם, גידולים באזורים אחרים של הלבלב עלולים לגדול במשך זמן רב בלי ליצור חסימה ובלי לגרום לסימן ברור. במקרה של יחימוביץ, נראה כי מיקום הגידול הוא שהניע את שרשרת האירועים שהובילה לאבחון.

לפי המכון הלאומי לסרטן בארצות הברית, ביותר מ־80 אחוזים מהמקרים האבחון נעשה רק לאחר שהגידול כבר פלש לרקמות סמוכות או התפשט לאיברים אחרים. רק מיעוט מהחולים מאובחנים כאשר ניתן להסיר את הגידול בניתוח.

יחימוביץ הדגישה בפוסט את אחת הבעיות המרכזיות בהתמודדות עם המחלה: "לרוב בסרטן לבלב אין סימנים, וחולים מגיעים מאוחר, עם גידול מפושט. בלבלב אין בדיקות ספציפיות או מוסדרות לגילוי מוקדם כמו בכמה סרטנים אחרים".

בניגוד לסרטן השד, המעי הגס או צוואר הרחם, אין כיום בדיקת סקר שגרתית שהוכחה כיעילה לגילוי מוקדם של סרטן הלבלב בקרב אנשים ללא תסמינים הנמצאים בסיכון ממוצע. בדיקות דם מסוימות עשויות לשמש כחלק מהבירור או המעקב אחרי מחלה שכבר אובחנה, אך אינן מתאימות לבדן כבדיקת סקר לכלל הציבור. במקביל נבחנות בדיקות דם ושיטות הדמיה חדשות, אך הן עדיין אינן חלק מתוכנית סקר כללית.

מעקב יזום עשוי להישקל אצל אנשים בסיכון גבוה במיוחד, למשל בשל מוטציות גנטיות מסוימות או היסטוריה משפחתית משמעותית של סרטן הלבלב. במקרים כאלה המעקב נעשה במרכזים המתמחים בתחום ועשוי לכלול MRI או אולטרסאונד אנדוסקופי. הוא אינו מומלץ באופן אוטומטי לכל אדם, וההחלטה עליו דורשת ייעוץ רפואי וגנטי מתאים.

בעקבות הפוסט הראשון קיבלה יחימוביץ גם פניות רבות בנוגע לתרופה חדשה שאושרה לאחרונה בארצות הברית. מדובר בדרקסונרסיב, תרופה ממוקדת המעכבת חלבוני RAS ואושרה לטיפול במבוגרים עם סרטן לבלב גרורתי, לאחר טיפול מערכתי קודם או כאשר אינם מועמדים לטיפול משולב.

יחימוביץ הבהירה כי הטיפול אינו מיועד למצבה הנוכחי. "מכירה, תודה, אבל כרגע לא רלוונטית למצבי, הגידול הוסר ואין גרורות, ומקווה שגם לא תהיה, אבל אין לדעת", כתבה. ואכן, אישור מינהל המזון והתרופות האמריקני מתייחס למחלה גרורתית ולא למטופלים שהגידול שלהם הוסר בניתוח ואין בגופם עדות לגרורות.

סיפורה של יחימוביץ אינו מציע דרך פשוטה לגילוי מוקדם של סרטן הלבלב, וגם לא סימן אחד שכל אדם יכול לחפש. הוא כן ממחיש כיצד תשומת לב לתסמין חדש, פנייה לקבלת טיפול רפואי והמשך בירור ללא דיחוי יכולים לעיתים להביא לאבחון בזמן שבו עדיין קיימת אפשרות לניתוח.

במקרה שלה, כאב הבטן שנגרם בעקבות חסימה ודלקת בדרכי המרה היה הסימן שהוביל אותה למרפאה, משם למיון, לבדיקת CT ולגילוי הגידול. "גיליתי די במזל", היא מסכמת. בסרטן שבמקרים רבים נשאר שקט עד לשלב מתקדם, המזל הזה היה בעל משמעות עצומה.