המונח "אריכות ימים" הפך בשנים האחרונות לאחד הנושאים המדוברים בעולם הבריאות. רבים רוצים לא רק לחיות יותר, אלא גם להישאר בריאים, עצמאיים ופעילים לאורך השנים. אמנם לא כל הגורמים המשפיעים על תהליך ההזדקנות נמצאים בשליטתנו, אך להרגלי החיים יש השפעה משמעותית על הבריאות ועל איכות החיים בגיל מבוגר.
"בריאות טובה בגיל מבוגר היא למעשה תוצאה של חיים שלמים של שמירה על הבריאות", אומרת ד"ר אליזבת אקסטרום, מומחית לרפואה ומומחית לגריאטריה באוניברסיטת אורגון לבריאות ולמדע שהתראיינה לאתר ההפינגטון פוסט.
לדברי המומחים, גם אם לא הקפדתם על אורח חיים בריא בעבר, אף פעם לא מאוחר מדי להתחיל. הנה שמונה ההרגלים שהם היו רוצים לראות יותר בחיי היומיום שלנו.
1. אל תוותרו על פעילות גופנית
פעילות גופנית היא אחד המרכיבים החשובים ביותר להזדקנות בריאה. ד"ר דייוויד נייס, גריאטר מאוניברסיטת פיטסבורג, מדגיש במיוחד את החשיבות של שמירה על פעילות גופנית בגילאי הביניים, אך למעשה ההמלצה נכונה בכל גיל.
וזה לא חייב להיות אימון בחדר כושר. הליכה, גינון, רכיבה על אופניים, שחייה או כל פעילות אחרת שאתם נהנים ממנה יכולות לתרום לבריאות.
פעילות גופנית סדירה עשויה לשפר את איכות השינה, לסייע בשמירה על משקל תקין, לשפר את ההרגשה הכללית ולהפחית את הסיכון לבעיות מפרקים.
2. אולי כדאי לנסות טאי צ'י
ד"ר אקסטרום ממליצה במיוחד על טאי צ'י, שיטת תנועה סינית המשלבת תנועות איטיות ומבוקרות.
מחקרים מצביעים על כך שתרגול טאי צ'י עשוי להפחית משמעותית את הסיכון לנפילות בקרב מבוגרים. לנפילות בגיל המבוגר עלולות להיות השלכות משמעותיות, כולל פציעות, אובדן עצמאות ואף סיכון מוגבר לתמותה.
לדברי אקסטrom, מחקרים חדשים מצביעים גם על קשר בין תרגול טאי צ'י לבין תפקוד מוחי טוב יותר. היא מציינת כי תרגול של כמה שעות בשבוע עשוי להיות קשור לשנים נוספות של בריאות מוחית.
בנוסף, תרגול קבוע עשוי לסייע בהפחתת לחץ דם ורמות כולסטרול ולהקל על כאבים.
3. תשמרו על השמיעה
אחד הדברים שמומחי הגריאטריה מבקשים לא להזניח הוא השמיעה.
ד"ר קנת קונצ'יליה, מומחה לרפואה גריאטרית בקליבלנד קליניק, אומר כי אנשים רבים מתחרטים בגיל מבוגר שלא הגנו על השמיעה שלהם כשהיו צעירים יותר.
אובדן שמיעה אינו משפיע רק על היכולת לשמוע. הוא עלול להקשות על השתתפות בשיחות ובמפגשים חברתיים ולהוביל להסתגרות.
בנוסף, אובדן שמיעה נחשב כיום לאחד מגורמי הסיכון הניתנים לשינוי הקשורים לדמנציה. לכן חשוב להגן על השמיעה מחשיפה לרעש ולטפל בירידה בשמיעה כאשר היא מתפתחת.
4. אל תתעלמו מירידה בראייה
גם בעיות ראייה עלולות להשפיע על תהליך ההזדקנות.
כאשר קשה לראות, אנשים עלולים לצאת פחות מהבית, לקרוא פחות ולהפחית את הפעילות הגופנית שלהם. כתוצאה מכך עלולים להיפגע גם התפקוד החברתי וגם רמת הפעילות.
לדברי המומחים, טיפול בבעיות ראייה ושמירה על ראייה טובה ככל האפשר עשויים לסייע בשמירה על עצמאות, פעילות ומעורבות חברתית, וגם להפחית גורמים הקשורים לסיכון לדמנציה.
5. אכלו תזונה איכותית
מה שאנחנו אוכלים משפיע על הבריאות לאורך כל החיים. אחת התזונות שהמומחים ממליצים עליהן במיוחד היא התזונה הים תיכונית, המבוססת על ירקות ופירות, אגוזים וזרעים, דגנים מלאים, קטניות, דגים ומקורות נוספים של חלבון איכותי.
לדברי אקסטrom, קיימות עדויות משמעותיות לכך שהתזונה הים תיכונית קשורה להפחתת הסיכון למחלות כרוניות, ובכללן מחלות לב ומחלות הקשורות להזדקנות המוח.
היתרון הגדול שלה הוא שלא מדובר בדיאטה קיצונית או קצרה, אלא בדפוס אכילה שניתן להתמיד בו לאורך שנים.
6. התרחקו ממוצרי טבק
"אל תעשנו. אל תאדו. אל תשתמשו בסיגרים", מדגיש נייס.
מוצרי טבק קשורים למחלות רבות, ובהן סוגים שונים של סרטן, מחלות לב, שבץ ומחלות כלי דם.
למחלות כלי הדם יש גם קשר לבריאות המוח ולסיכון להתפתחות דמנציה. לכן הפסקת עישון היא אחת הפעולות המשמעותיות שניתן לבצע כדי לשפר את הבריאות לטווח הארוך.
אם אתם מעשנים, מומלץ לפנות לאיש מקצוע לקבלת עזרה בגמילה. קיימות כיום שיטות שונות שיכולות לסייע בתהליך.
7. צמצמו את צריכת האלכוהול
גם בכל הנוגע לאלכוהול, מומחי הגריאטריה ממליצים על מתינות.
לפי ארגון הבריאות העולמי, אין רמת צריכת אלכוהול שנחשבת נטולת סיכון לחלוטין. צריכה מופרזת קשורה למחלות רבות, ובהן מחלות לב, יתר לחץ דם, מחלות כבד וסוגים שונים של סרטן.
היא נקשרה גם לסיכון מוגבר לבעיות קוגניטיביות ולדמנציה.
לכן, ככל שהצריכה נמוכה יותר, כך ניתן להפחית חלק מהסיכונים הקשורים לאלכוהול.
8. אל תפסיקו להיות פעילים אחרי הפרישה
הפרישה מעבודה לא צריכה להיות פרישה מהחיים.
"אל תפרשו ואז פשוט תשבו. זה הדבר הגרוע ביותר", אומר נייס.
לדבריו, חשוב להישאר פעילים בשלושה מישורים: פיזית, קוגניטיבית וחברתית.
אפשר להתנדב, להצטרף למועדון קריאה, לטפל בנכדים, להשתתף בפעילות קהילתית, ללמוד משהו חדש או פשוט לקבוע מפגשים קבועים עם חברים ומשפחה.
המשך פעילות ושמירה על קשרים חברתיים מעניקים תחושת משמעות, מעודדים את המוח להמשיך ללמוד ולהסתגל ועשויים לסייע בהפחתת הסיכון לירידה קוגניטיבית.
אף פעם לא מאוחר להתחיל
המסר המרכזי של מומחי הגריאטריה פשוט: הזדקנות בריאה אינה מתחילה בגיל 65. היא נבנית לאורך כל החיים.
אבל גם מי שלא הקפיד על כל ההמלצות עד היום לא צריך להרים ידיים. פעילות גופנית, תזונה טובה, הפסקת עישון, שמירה על השמיעה והראייה, צמצום אלכוהול והישארות פעילים ומעורבים חברתית יכולים להשתלב בשגרת החיים גם בגיל מבוגר.
כפי שמסכמת ד"ר אקסטרום, אין גיל שבו מאוחר מדי לבצע שינויים באורח החיים. לעיתים דווקא צעדים קטנים ועקביים הם אלה שמצטברים לאורך השנים ומשפיעים על מספר השנים שנחיה ועל מספר השנים שבהן נישאר בריאים ומתפקדים.