האם אפשר להשפיע כבר בגיל העמידה על הסיכון לדמנציה עשרות שנים מאוחר יותר? מחקר חדש מציע כי התשובה עשויה להיות חיובית.
החוקרים מצאו כי הימנעות משלושה גורמי סיכון מרכזיים - סוכרת מסוג 2, עישון ולחץ דם גבוה - נקשרה לדחייה של הסיכון לדמנציה בכ־13 שנים.
שלושת הגורמים הללו כבר מוכרים היטב כגורמי סיכון משמעותיים לדמנציה. אלא שהמחקר החדש, שכלל יותר מ־12,400 מבוגרים, ביקש לבחון לא רק את הסיכון עצמו, אלא גם את השאלה מתי במהלך החיים עלולה הדמנציה להתפתח.
כמעט פי שניים סיכון לדמנציה
המשתתפים היו בני 45 עד 65 בתחילת המעקב, כאשר גילם הממוצע בעת הערכת גורמי הסיכון היה כ־56.
אלה שסבלו משלושת גורמי הסיכון יחד, כלומר סוכרת מסוג 2, לחץ דם גבוה ועישון, היו בסיכון של יותר מפי שניים לפתח דמנציה, בהשוואה לאנשים שלא סבלו מאף אחד מהם. בנוסף, הסיכון שלהם למוות מוקדם מסיבה אחרת היה גבוה ביותר מפי חמישה.
המחקר התבסס על נתונים ממחקר עוקבה אמריקאי גדול, העוקב אחר אלפי אנשים מאז סוף שנות ה־80. תקופת המעקב החציונית במחקר הנוכחי הייתה כ־26 שנים.
ההבדל: 30 שנות חיים ללא דמנציה לעומת 17.5
אחד הממצאים הבולטים במחקר נגע למספר השנים שבהן נותרו המשתתפים ללא דמנציה.
אנשים שלא סבלו מאף אחד משלושת גורמי הסיכון היו צפויים להגיע לכ־30.1 שנות חיים ללא דמנציה, לעומת כ־17.5 שנים בקרב מי שסבלו משלושתם. זהו פער של כמעט 13 שנים.
עד גיל 85, רק כ־7% מהמשתתפים שהיו חשופים לשלושת גורמי הסיכון נותרו ללא דמנציה, לעומת כ־35% מהמשתתפים שלא סבלו מאף אחד מהם.
עם זאת, החוקרים מדגישים כי אי אפשר להסיק מכך שכל אדם שיימנע משלושת גורמי הסיכון ידחה את הדמנציה בדיוק ב־13 שנים.
החוקרים מדגישים כי מדובר במחקר תצפיתי, ולכן הוא מראה קשר בין גורמי הסיכון לבין הסיכון לדמנציה, אך אינו מוכיח שהם הגורם הישיר לדמנציה או שהטיפול בהם בהכרח ידחה אותה ב־13 שנים.
אחת המגבלות היא שמדדים כמו לחץ דם, סוכרת, עישון ומשקל נבדקו בנקודת זמן אחת, בעוד שהמשתתפים נותרו במעקב במשך שנים רבות. במהלך התקופה מצבם הבריאותי ואורח חייהם עשויים היו להשתנות.
לכן, החוקרים מציעים להתייחס לתוצאות כאל הערכה משמעותית של הסיכון באוכלוסייה, ולא כאל תחזית אישית מדויקת.
מה הקשר בין לחץ הדם, הסוכרת והמוח?
לשלושת הגורמים יש מכנה משותף משמעותי: בריאות כלי הדם.
לחץ דם גבוה וסוכרת עלולים לאורך זמן לפגוע בכלי הדם, בעוד שעישון תורם גם הוא לנזק כלי דם ולמחלות לב וכלי דם.
כלי הדם המזינים את המוח עלולים להיפגע אף הם. פגיעה כזו יכולה להפחית את אספקת החמצן וחומרי המזון לרקמת המוח ולהעלות את הסיכון לשבץ ולמחלת כלי דם קטנים במוח.
לדברי מומחים, נזק מצטבר לכלי הדם עלול להפוך את המוח לפגיע יותר לירידה קוגניטיבית ולדמנציה.
החדשות הטובות: חלק מגורמי הסיכון נמצאים בידיים שלנו
לדברי החוקרים, הממצאים מחזקים את החשיבות של טיפול בגורמי סיכון שניתנים לשינוי כבר בגיל העמידה.
אם אתם סובלים מלחץ דם גבוה או מסוכרת מסוג 2, חשוב להיות במעקב רפואי ולטפל במצב בהתאם להמלצות הרופא. למי שמעשנים, הפסקת עישון היא אחד הצעדים החשובים שניתן לנקוט למען הבריאות הכללית ובריאות המוח.
גם אורח החיים משפיע: פעילות גופנית סדירה, תזונה מאוזנת, שמירה על משקל תקין, שינה מספקת וניהול מתחים עשויים לסייע בשליטה בלחץ הדם ובסוכר ולתמוך בבריאות הלב וכלי הדם.
תזונה בסגנון DASH, למשל, המבוססת על ירקות, פירות, דגנים מלאים, קטניות, אגוזים ומזונות בעלי ערך תזונתי גבוה, יכולה לסייע בהפחתת לחץ הדם כחלק מאורח חיים בריא.
בריאות המוח מתחילה הרבה לפני הזקנה
דמנציה אינה מתחילה בהכרח ביום שבו מופיעים סימני השכחה הראשונים. תהליכים הקשורים להתפתחותה עשויים להתרחש במשך שנים רבות קודם לכן.
לכן, גיל העמידה עשוי להיות תקופה חשובה במיוחד להתערבות.
המסר של המחקר אינו שיש דרך אחת למנוע דמנציה, אלא שלפעולות שאנחנו עושים לאורך החיים עשויה להיות משמעות מצטברת לבריאות המוח.
שמירה על לחץ דם תקין, מניעת או איזון סוכרת והפסקת עישון הן לא רק החלטות שקשורות ללב ולריאות. הן עשויות להיות גם השקעה ארוכת טווח ביכולת שלנו לשמור על מוח בריא ומתפקד.