אם בילדותכם עברתם קיץ אחרי קיץ עם עור אדום, כואב ומתקלף, ייתכן שהנזק לא הסתיים כשהכווייה נעלמה. מטא-אנליזה רחבת היקף מצאה קשר בין היסטוריה של כוויות שמש קשות לבין סיכון מוגבר לפתח קרצינומה של תאי קשקש בעור, אחד מסוגי סרטן העור השכיחים ביותר.
המחקר, שפורסם בכתב העת JAMA Dermatology, כלל 17 מחקרים ובהם יותר מ-321 אלף בני אדם. החוקרים מצאו כי אנשים שסבלו במהלך חייהם מכוויות שמש כואבות, שלוו בשלפוחיות או נחשבו חמורות, היו בסיכון גבוה יותר לפתח סרטן עור מסוג קרצינומה של תאי קשקש.
אצל אנשים שסבלו מכוויות חמורות בתדירות בינונית, הסיכוי לפתח את המחלה היה גבוה ב-51% לעומת אנשים שלא דיווחו על כוויות כאלה. בקרב מי שסבלו מכוויות חמורות בתדירות גבוהה, הסיכוי היה גבוה ב-69%.
הנזק לא בהכרח נעלם כשהאדמומיות יורדת
קרינת UV עלולה לגרום נזק ל-DNA שבתאי העור. הגוף אמנם מפעיל מנגנוני תיקון, אך בתהליך התיקון עלולות להתרחש טעויות.
"כשגוף מתקן את הנזק, לפעמים עלולות להתרחש טעויות", הסבירה אדריאן ויקטור, אונקולוגית ממכון וילמוט לסרטן באוניברסיטת רוצ'סטר, שלא הייתה מעורבת במחקר. לדבריה, לאורך זמן המוטציות האלה עלולות להצטבר ולתרום להתפתחות סרטן העור.
במילים אחרות, העובדה שהעור חזר להיראות רגיל אינה בהכרח אומרת שכל הנזק שנגרם ברמת התא נעלם.
הכוויות בילדות מדאיגות במיוחד
אחד הממצאים הבולטים במחקר נגע לכוויות שמש שהתרחשו בילדות. החוקרים מצאו קשר בין כוויות חמורות ותכופות בילדות לבין סיכון גבוה משמעותית לקרצינומה של תאי קשקש. במקרים של תדירות גבוהה, הסיכון היה עד פי שלושה.
אפילו מספר קטן יחסית של כוויות שמש קשות נקשר לעלייה בסיכון.
לדברי החוקרים, ילדים עשויים להיות פגיעים במיוחד להשפעות של קרינת השמש בשל שילוב של גורמים ביולוגיים והתנהגותיים, בהם מאפייני תאי העור המייצרים פיגמנט, חשיפה רבה יותר לשמש ושימוש לא עקבי באמצעי הגנה.
אבל כוויית שמש היא לא הסיפור כולו
חשוב להדגיש כי המחקר מצא קשר בין כוויות שמש חמורות לבין סרטן עור, ולא הוכיח שכוויית שמש בודדת גורמת באופן ישיר למחלה.
בנוסף, קשה להפריד בין ההשפעה של הכוויות עצמן לבין החשיפה המצטברת לשמש. אדם שסובל מכוויות רבות עשוי להיות גם אדם שנחשף לשמש במשך שעות רבות לאורך השנים.
החוקרים מציינים גם כי רמת הוודאות של הראיות הייתה נמוכה יחסית, בין היתר משום שהמחקרים הסתמכו במקרים רבים על דיווחים של אנשים על כוויות שמש שהתרחשו שנים או אפילו עשרות שנים קודם לכן.
ובכל זאת, התמונה הכללית ברורה: קרינת UV היא גורם סיכון מוכר לסרטן העור, וככל שהחשיפה המצטברת גבוהה יותר, כך עולה החשיבות של הגנה מפניה.
אי אפשר לשנות את העבר, אבל אפשר למנוע את הכווייה הבאה
מי שכבר סבל מכוויות שמש בילדות לא יכול לשנות את ההיסטוריה שלו, אבל בהחלט יכול להפחית את החשיפה המזיקה מכאן והלאה.
ההמלצות פשוטות: להימנע ככל האפשר משהייה ממושכת בשמש בשעות שבהן הקרינה חזקה במיוחד, לחפש צל, ללבוש בגדים שמכסים את העור, לחבוש כובע ולהשתמש בקרם הגנה.
המומחים מדגישים כי אין סיבה לחשוש מקרם הגנה בגלל טענות לא מבוססות שלפיהן הוא עצמו גורם לסרטן. לדבריהם, הראיות החזקות ביותר מצביעות על חשיפה לקרינת UV כגורם המרכזי לרוב מקרי סרטן העור.
השורה התחתונה: כוויית שמש אינה רק אי-נוחות זמנית. במיוחד כאשר מדובר בכוויות קשות בילדות או בכוויות חוזרות לאורך השנים, הן עשויות להיות סימן לחשיפה משמעותית לקרינת UV ולנזק מצטבר לתאי העור. לכן, גם אם הכווייה כבר מזמן נשכחה, כדאי להפוך את ההגנה מהשמש להרגל קבוע.