מחקר רחב היקף שפורסם בכתב העת "Nature Health", מצביע על כך שסדר הלידה במשפחה עשוי להיות קשור לסיכון לפתח מגוון רחב של מחלות לאורך החיים.
החוקרים מצאו כי ילדים בכורים נמצאים בסיכון גבוה יותר להפרעות נוירו-התפתחותיות כמו אוטיזם והפרעת קשב וריכוז (ADHD), וכן למחלות אלרגיות, בעוד שילדים שנולדו לאחר מכן נמצאו בסיכון גבוה יותר לבעיות במערכת העיכול ולהתמכרויות.
המחקר, שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת שיקגו ואוניברסיטת קולומביה בניו יורק, נחשב לאחד הגדולים מסוגו. הוא התבסס על נתוני ביטוח רפואי של יותר מ-10 מיליון אנשים, ובחן 569 מחלות שונות. מתוך 418 מחלות שבהן היה די מידע לניתוח, נמצאו 150 מחלות שבהן היה קשר מובהק סטטיסטית לסדר הלידה.
לפי הממצאים, אצל ילדים בכורים נצפה סיכון גבוה יותר לאוטיזם, להפרעות התפתחות נרחבות, ל-ADHD, OCD, לעיכוב התפתחותי, לחרדה, לדיכאון, להפרעה דו-קוטבית, בעיות שינה וכן לאלרגיות, ובהן אלרגיה למזון.
לעומת זאת, ילדים שנולדו שניים ומעלה נמצאו בסיכון גבוה יותר להתמכרויות ולהפרעות במערכת העיכול, ובהן דלקת קיבה ותריסריון, וכן למספר מחלות נוספות בתחומי מערכת העיכול והשלד-שריר.
חשוב להבין
החוקרים מסבירים כי הממצאים אינם מעידים שסדר הלידה עצמו גורם למחלות, אלא משקפים ככל הנראה שילוב של גורמים ביולוגיים, סביבתיים וחברתיים. אחת ההשערות היא שילדים שנולדים לאחר אחיהם נחשפים כבר בתחילת חייהם למגוון רחב יותר של חיידקים ומיקרואורגניזמים שמביאים האחים הגדולים, דבר שעשוי להשפיע על התפתחות מערכת החיסון ולהפחית את הסיכון לאלרגיות.
בנוגע להפרעות נוירו-התפתחותיות, החוקרים מציינים כי ייתכן שמעורבים גורמים נוספים, בהם גיל ההורים, הבדלים בהריון הראשון לעומת הריונות מאוחרים יותר, ודפוסי גידול שונים בין ילד ראשון לילדים שנולדו אחריו.
לדבריהם, אף שההבדלים שנמצאו היו בדרך כלל מתונים, הם הופיעו באופן עקבי גם כאשר נותחו הנתונים בשיטות מחקר שונות, ולכן מדובר בממצא בעל חשיבות מדעית.
עם זאת החוקרים מדגישים כי אין להסיק מהממצאים על גורלו הבריאותי של ילד מסוים. לדבריהם, סדר הלידה הוא רק אחד מגורמי הסיכון הרבים, והשפעתו קטנה בהשוואה לגורמים כמו גנטיקה, אורח חיים, עישון, תזונה, השמנה וחשיפה סביבתית.
החוקרים מסכמים כי מדובר ב"מפה המקיפה ביותר עד כה של השפעת סדר הלידה על הסיכון למחלות", וכי המחקר עשוי לסייע בעתיד להבין טוב יותר כיצד תנאי החיים בתחילת החיים משפיעים על הבריאות לאורך שנים.