משנה:
שוק משקאות האנרגיה העולמי לא מפסיק לצמוח, ובשנים האחרונות הוא עובר שינוי משמעותי. אם בעבר הדגש היה על מינונים גבוהים של קפאין וסוכר, כיום יותר ויותר חברות מנסות לפתח משקאות המבוססים על רכיבים חדשים שמבטיחים ערנות, ריכוז ופחות תופעות לוואי. אחד המוצרים החמים עכשיו UPDATE - משקה האנרגיה החדש שקים קרדשיאן משקיעה בו והא מציג גישה שונה לחלוטין: במקום קפאין הוא מכיל את החומר פרקסנתין (Paraxanthine), שמוגדר כ"דור הבא של האנרגיה".
אבל האם מדובר בפריצת דרך אמיתית או בעיקר במהלך שיווקי? בחינה של הרכב המוצר והמחקרים הקיימים מספקת תמונה מעניינת - אך גם לא מעט סימני שאלה.
לא קפאין - אלא התוצר הפעיל שלו
הרכיב המרכזי במשקה הוא פרקסנתין (Paraxanthine) - חומר שאינו זר לגוף האדם. כששותים קפה, כ־70-80% מהקפאין מתפרק בכבד והופך לפרקסנתין. כלומר, רוב ההשפעה המעוררת של הקפה מתווכת בסופו של דבר באמצעות חומר זה.
בשנים האחרונות הצליחו לייצר פרקסנתין כתוסף עצמאי, והרעיון פשוט: אם ניתן לצרוך ישירות את המטבוליט הפעיל של הקפאין, אולי נוכל להנות מערנות וריכוז - אך עם פחות רעד, פחות עצבנות ופחות השפעה על הדופק.
מחקרים ראשוניים אכן מצאו כי פרקסנתין עשוי לשפר זמן תגובה, קשב וערנות, ובחלק מהעבודות אף דווח על פחות תחושת חרדה או רעד בהשוואה למינוני קפאין דומים. עם זאת, חשוב להדגיש שרוב המחקרים קטנים יחסית, קצרי טווח, וחלקם מומנו או בוצעו בשיתוף יצרנית חומר הגלם. לכן, עדיין מוקדם לקבוע שהוא בטוח או יעיל יותר מקפאין לאורך שנים של שימוש.
מה עוד יש במשקה?
בניגוד למשקאות אנרגיה רבים המכילים רשימה ארוכה של רכיבים, הפורמולה של UPDATE פשוטה יחסית.
Alpha-GPC הוא מקור לכולין - חומר המשמש לייצור אצטילכולין, מוליך עצבי החשוב ללמידה, זיכרון וקשב. קיימים מחקרים המעידים על שיפור מסוים בתפקוד הקוגניטיבי, בעיקר באוכלוסיות מבוגרות או במצבים רפואיים, אך אצל אנשים בריאים הממצאים עדיין אינם עקביים.
L-Theanine, חומצת אמינו המצויה באופן טבעי בתה ירוק, היא דווקא אחד הרכיבים בעלי הבסיס המחקרי המשכנע יותר. מחקרים מראים כי היא עשויה להפחית תחושת מתח ולשפר קשב, במיוחד כאשר היא משולבת עם חומר מעורר. ייתכן שבמשקה היא נועדה לרכך את ההשפעה המעוררת של הפרקסנתין ולספק תחושת ערנות רגועה יותר.
המשקה מכיל גם ויטמין B12 בצורתו הפעילה (Methylcobalamin). למרות התדמית של ויטמין B12 כ"וויטמין של אנרגיה", אצל רוב האנשים שאין להם מחסור, תוספת שלו אינה צפויה להגביר ערנות או להפחית עייפות. לעומת זאת, אצל אנשים הסובלים ממחסור - השלמת החסר בהחלט עשויה לשפר את רמות האנרגיה.
כממתיק נעשה שימוש בסוכרלוז, אחד הממתיקים המלאכותיים הנחקרים ביותר. הרשויות הרגולטוריות, ובהן ה־FDA וה־EFSA, רואות בו בטוח לשימוש בכמויות המקובלות, אם כי המחקר ממשיך לבחון השפעות אפשריות על המיקרוביום ועל חילוף החומרים.
האם UPDATE טוב יותר מקפה?
זו כנראה השאלה החשובה ביותר - והתשובה מורכבת.
מבחינת ערנות וריכוז, ייתכן שהפרקסנתין אכן יהווה חלופה מעניינת לקפאין, במיוחד עבור אנשים הסובלים מרעד, עצבנות או דופק מואץ לאחר שתיית קפה. עם זאת, המחקר עדיין נמצא בראשיתו.
לעומת זאת, לקפה יש יתרון שקשה להתחרות בו. מעבר לקפאין, הוא מכיל מאות תרכובות ביו־אקטיביות, ובהן פוליפנולים כמו חומצות כלורוגניות, שנקשרו במחקרים גדולים לירידה בסיכון לסוכרת מסוג 2, מחלות כבד, מחלות לב וכלי דם, מחלת פרקינסון ואף לתמותה נמוכה יותר מכלל הסיבות.
במילים אחרות, גם אם פרקסנתין יתברר כחומר מעורר יעיל יותר, אין כיום ראיות לכך שהוא מספק את מכלול היתרונות הבריאותיים שנצפו אצל שותי קפה לאורך עשרות שנות מחקר.
גם תה ירוק מציג יתרון ייחודי. הוא מכיל באופן טבעי גם קפאין וגם L-Theanine - שילוב שנחקר היטב ונמצא כמסייע לשיפור הקשב והריכוז תוך הפחתת תחושת העצבנות. בנוסף, הוא עשיר בקטכינים, ובראשם EGCG, שנחקרו בהקשר לבריאות הלב, כלי הדם וחילוף החומרים.
אז האם כדאי לנסות?
מבחינה מדעית, UPDATE הוא אחד ממשקאות האנרגיה החדשניים והמעניינים שיצאו בשנים האחרונות. הפורמולה שלו מבוססת על מנגנון ביולוגי הגיוני, ואינה נשענת על רשימה ארוכה של רכיבים אקזוטיים או על כמויות גדולות של סוכר.
עם זאת, חשוב לזכור שההתלהבות השיווקית מקדימה כיום את הראיות. הטענות על "אנרגיה ללא התרסקות", "פחות פגיעה בשינה" או "תחליף טוב יותר מקפה" עדיין אינן מגובות במחקרים בלתי תלויים וארוכי טווח.
למי שמחפש מדי פעם חלופה למשקה אנרגיה קלאסי, ייתכן שמדובר באפשרות מעניינת. אולם כאשר מדובר בצריכה יומיומית לאורך שנים, קפה ותה ירוק עדיין נהנים מיתרון ברור - לא בזכות הקפאין בלבד, אלא בזכות עשרות שנות מחקר ומכלול רחב של רכיבים פעילים שהוכחו כמיטיבים עם הבריאות.
מיכל סוקמן היא דיאטנית קלינית במכבי שירותי בריאות