האם מה שאנחנו אוכלים עלול להשפיע על קצב הלב שלנו? מחקר חדש בהובלת חוקרי קליבלנד קליניק מצא קשר בין רמות גבוהות של TMAO (Trimethylamine N-oxide) - חומר שנוצר על ידי חיידקי המעי לאחר עיכול רכיבים המצויים בבשר אדום ובמוצרים נוספים מן החי, כמו ביצים, לבין סיכון מוגבר להתפתחות פרפור פרוזדורים, הפרעת קצב הלב השכיחה ביותר בעולם.
המחקר, שפורסם בכתב העת Journal of Clinical Investigation, כלל ניתוח דגימות דם של יותר מ-5,000 מטופלים שעברו הליכים קרדיולוגיים. בנוסף ביצעו החוקרים ניסויי מעבדה בתאי לב כדי להבין כיצד משפיע החומר על פעילות הלב.
הממצאים הראו כי רמות גבוהות של TMAO אינן רק קשורות סטטיסטית להפרעת הקצב, אלא גם עשויות להשפיע ישירות על המערכת החשמלית של הלב ולהפוך אותו לרגיש יותר להתפתחות קצב לב לא תקין.
פרפור פרוזדורים היא הפרעת קצב שמקורה בעליות הלב, וממנה סובלים לפחות 2.7 מיליון בני אדם בארצות הברית בלבד. התסמינים כוללים דופק לא סדיר, דפיקות לב, עייפות, קוצר נשימה וסחרחורת. בין גורמי הסיכון הידועים נמצאים יתר לחץ דם, מחלת לב כלילית והשמנת יתר. הטיפול כולל תרופות ולעיתים גם אבלציה - הליך שבו יוצרים צלקות מבוקרות בלב כדי לשפר את ההולכה החשמלית ולהפחית את הסיכון לשבץ.
לדברי ד"ר רוברט קות', קרדיולוג ואלקטרופיזיולוג מקליבלנד קליניק והחוקר הראשי של המחקר, רוב הטיפולים כיום מתמקדים בהתמודדות עם הפרעת הקצב לאחר שהתפתחה, אולם הממצאים החדשים מעלים אפשרות שניתן יהיה להתערב בשלב מוקדם הרבה יותר - באמצעות תזונה.
לדבריו, "רוב הטיפולים הקיימים לפרפור פרוזדורים מתמקדים בניהול המחלה, אך הממצאים שלנו מצביעים על כך שייתכן שניתן יהיה למנוע את התפתחותה כבר בשלבים מוקדמים באמצעות שינויים תזונתיים".
המחקר מצטרף לשורת מחקרים של קליבלנד קליניק בעשור האחרון, שהצביעו על תפקידו של המיקרוביום - אוכלוסיית חיידקי המעי - בהתפתחות מחלות לב וכלי דם. מחקרים קודמים של הקבוצה כבר הראו כי רמות גבוהות של TMAO קשורות לסיכון מוגבר למחלות כליה כרוניות, התקפי לב ושבץ מוחי.
לדברי החוקרים, אף שהמחקר אינו מוכיח קשר של סיבה ותוצאה, הוא מחזק את ההבנה שהמיקרוביום והתזונה עשויים להיות גורמים משמעותיים בבריאות הלב, ופותח כיוון חדש למחקרים שיבחנו האם הפחתת צריכת בשר אדום ומוצרים מן החי יכולה להפחית את הסיכון להפרעות קצב לב בעתיד.