עבור מיליוני אנשים, היום לא באמת מתחיל לפני כוס הקפה הראשונה. במשך שנים ניטש ויכוח האם קפה מועיל לבריאות או דווקא מזיק ללב, אך כעת סקירה מדעית מקיפה של איגוד הלב האמריקאי (AHA) מספקת תשובה מעודדת: עבור רוב האנשים הבריאים, שתיית קפה במתינות אינה רק בטוחה, אלא אף עשויה להועיל לבריאות הלב וכלי הדם.
המסמך החדש, שפורסם אתמול (שני) בכתב העת Circulation, סקר עשרות מחקרים עדכניים שבחנו את השפעת הקפאין על לחץ דם, כולסטרול, סוכרת מסוג 2 ומחלות לב שונות.
לדברי החוקרים, רוב המבוגרים יכולים לצרוך עד 400 מיליגרם קפאין ביום - כמות השווה לכשלוש עד חמש כוסות קפה שחור - מבלי להעלות את הסיכון למחלות לב.
עם זאת, ההמלצה מתייחסת לקפה ללא תוספות עתירות סוכר ושומן, כמו סירופים מתוקים, קצפת או כמויות גדולות של סוכר.
"הקפאין הוא חלק בלתי נפרד מחיי היומיום של מיליוני אנשים", אמר ד"ר גרגורי מרקוס, קרדיולוג מאוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו, שעמד בראש צוות המחקר. "הסקירה שלנו מראה כי עבור רוב המבוגרים, צריכה מתונה של קפאין בטוחה ואינה מגדילה את הסיכון הקרדיווסקולרי".
מפחית סיכוי לסוכרת ומחלות לב
אחת המסקנות הבולטות היא שלא רק כמות הקפאין חשובה, אלא גם המקור שלו. בעוד שקפה ותה מכילים נוגדי חמצון ותרכובות צמחיות נוספות שעשויות לתרום לבריאות, משקאות אנרגיה נקשרו לעלייה בלחץ הדם, בין היתר בשל תכולת הקפאין הגבוהה, הסוכר ורכיבים נוספים כמו טאורין.
החוקרים מצאו כי שתיית קפה באופן קבוע נקשרה שוב ושוב לירידה בסיכון לפתח סוכרת מסוג 2.
באחד המחקרים שנכללו בסקירה, נשים ששתו שלוש כוסות קפה או יותר ביום נהנו מירידה של 27% בסיכון לפתח סוכרת, בעוד שמחקר אחר מצא ירידה של כ-30% בקרב אנשים ששתו כחמש כוסות ביום.
הממצאים היו מעודדים גם בכל הנוגע למחלות לב. מטא-אנליזה של 30 מחקרים העלתה כי שתיית עד שלוש וחצי כוסות קפה ביום הייתה קשורה לירידה של כ-10% בסיכון למחלת לב כלילית.
מחקר נוסף, שהתבסס על מאגר הנתונים הגדול של UK Biobank, מצא כי שתיית שתיים עד שלוש כוסות ביום הייתה קשורה לסיכון הנמוך ביותר למחלת לב כלילית, בהשוואה לאנשים שאינם שותים קפה כלל.
גם הסיכון לשבץ מוחי ירד: סקירה של מחקרים מצאה כי שתיית שלוש עד ארבע כוסות קפה ביום הייתה קשורה לירידה של 21% בסיכון לשבץ.
ומה לגבי לחץ הדם? התמונה כאן מורכבת יותר. אצל אנשים שכבר סובלים מלחץ דם גבוה, קפאין עלול לגרום לעלייה זמנית בלחץ הדם. עם זאת, במחקרים ארוכי טווח נמצא כי שתיית קפה באופן קבוע לא בהכרח מעלה את הסיכון לפתח יתר לחץ דם, ובחלק מהמחקרים אף נמצאה ירידה בסיכון בקרב מי ששתו יותר משלוש כוסות ביום.
לדברי החוקרים, ייתכן שההשפעה החיובית אינה נובעת מהקפאין עצמו, אלא מחומרים נוספים המצויים בפולי הקפה, בהם נוגדי חמצון וחומצה כלורוגנית.
לא תירוץ לשתות בלי הגבלה
למרות הממצאים המעודדים, החוקרים מדגישים כי מדובר בצריכה מתונה בלבד. הם מזכירים כי הוספת כמויות גדולות של סוכר, שמנת או סירופים מתוקים עלולה לבטל חלק מהיתרונות הבריאותיים של הקפה.
בנוסף, אנשים עם יתר לחץ דם, הפרעות קצב או מצבים רפואיים אחרים צריכים להתייעץ עם הרופא המטפל לגבי צריכת הקפאין המתאימה עבורם.
למרות הממצאים, החוקרים מדגישים כי יש צורך במחקרים נוספים כדי להבין האם ההשפעות החיוביות נובעות מהקפאין עצמו או מחומרים אחרים המצויים בקפה.