לא רק תזונה וספורט: תכונת האופי שהכי מאפיינת אנשים בני מאה

כולנו מכירים את המתכון הקלאסי לחיים ארוכים: לאכול בריא, להתאמן באופן קבוע ולשמור על קשרים חברתיים. אבל מחקר חדש מצביע על כך שאחד הגורמים המשמעותיים ביותר להזדקנות מוצלחת עשוי להיות דווקא תכונת אופי.

המחקר, שפורסם בכתב העת International Journal of Applied Positive Psychology, נערך באזור סרדיניה שבאיטליה - אחד מ"האזורים הכחולים" (Blue Zones), שבהם שיעור בני ה-100 גבוה במיוחד. החוקרים ביקשו לבדוק האם ישנם מאפייני אישיות המשותפים לאנשים שמזדקנים בצורה טובה במיוחד.

החוקרים בחנו 125 משתתפים בני 71 עד 101, מהם 55 תושבי האזור הכחול ו-70 תושבים מאזור סמוך בעל מאפיינים חברתיים וכלכליים דומים.

הממצא הבולט ביותר היה שרבים מתושבי האזור הכחול הציגו רמה גבוהה במיוחד של פתיחות לחוויות חדשות (Openness) - אחת מחמש תכונות האישיות המרכזיות. המשמעות היא שהם נטו להיות סקרנים יותר, אהבו ללמוד דברים חדשים, גילו עניין ברעיונות חדשים והיו פתוחים להתנסויות חדשות גם בגיל מבוגר.

מלבד רמת פתיחות גבוהה יותר, החוקרים מצאו כי בני האזור הכחול:

הפגינו יכולת טובה יותר להתמודד עם מצבי לחץ
היו בעלי מיומנויות רגשיות מפותחות יותר
הקדישו יותר זמן לתחביבים ולפעילויות שמאתגרות את המוח או את הגוף

כאשר ניתחו את כלל המשתתפים, התגלו קשרים מעניינים נוספים:

אנשים בעלי פתיחות גבוהה יותר דיווחו על רווחה נפשית טובה יותר והשקיעו יותר בתחביבים.

אנשים בעלי רמת מצפוניות גבוהה יותר היו מרוצים יותר מחייהם והפגינו יכולת טובה יותר להתמודד עם קשיים.

לעומת זאת, אנשים עם נטייה גבוהה יותר לנוירוטיות דיווחו על איכות חיים ובריאות נמוכות יותר.

לדברי החוקרים, אין פירוש הדבר שתכונת אופי מסוימת מאריכה חיים בפני עצמה. ההסבר הסביר יותר הוא שאנשים סקרנים ופתוחים נוטים לאמץ אורח חיים בריא יותר: הם ממשיכים ללמוד, מטפחים תחביבים, נשארים פעילים מבחינה חברתית ופיזית ומחפשים חוויות חדשות גם בגיל מבוגר. במילים אחרות, האישיות עשויה לעצב את ההרגלים שמקדמים הזדקנות בריאה.

החוקרים מדגישים כי מדובר במחקר תצפיתי ובקבוצת משתתפים קטנה יחסית, ולכן לא ניתן לקבוע שתכונת האישיות היא הגורם לאריכות ימים.

עם זאת, הממצאים מצטרפים לשורה הולכת וגדלה של מחקרים המצביעים על כך שלצד תזונה נכונה, פעילות גופנית וקשרים חברתיים, גם מאפיינים פסיכולוגיים כמו סקרנות, אופטימיות ותחושת משמעות עשויים למלא תפקיד חשוב בהזדקנות מוצלחת ובשמירה על איכות החיים לאורך השנים.