גברים רבים מתייחסים להפרעות בזקפה כאל בעיה אינטימית בלבד, ולעיתים אף נמנעים מלשתף את הרופא מתוך מבוכה. אולם יותר ויותר מחקרים מצביעים על כך שהתופעה עשויה להיות הרבה מעבר לכך - סימן מוקדם למחלות לב וכלי דם, סוכרת מסוג 2, הפרעות הורמונליות ואף בעיות בריאות נוספות.
לדברי הקרדיולוג ד"ר מייקל ג'וזף בלאה מבית החולים ג'ון הופקינס, "הפרעות בזקפה הן לעיתים קרובות רמז מוקדם למחלת לב סמויה".
מה הקשר בין הזקפה ללב?
כדי שתתרחש זקפה תקינה נדרשת פעילות מתואמת של מערכת כלי הדם, מערכת העצבים, ההורמונים והמצב הנפשי. פגיעה באחת מהמערכות הללו עלולה לגרום להפרעה.
בדיוק מאותה סיבה, גם מחלות לב וכלי דם משפיעות על כלי הדם בגוף כולו - כולל אלה המספקים דם לפין. מכיוון שכלי הדם באזור זה קטנים יותר מהעורקים הכליליים, הם עלולים להיפגע מוקדם יותר, ולכן הפרעות בזקפה עשויות להופיע שנים לפני התסמינים הלבביים.
מטא-אנליזה של שבעה מחקרי עוקבה מצאה כי גברים הסובלים מהפרעות בזקפה נמצאים בסיכון גבוה בכ-40% לפתח מחלות לב וכלי דם בהשוואה לגברים ללא הבעיה.
הפרעות בזקפה שכיחות במיוחד בקרב גברים עם סוכרת מסוג 2. לפי ההערכות, יותר ממחצית מהגברים הסובלים מהמחלה יחוו גם ירידה בתפקוד המיני.
יתרה מכך, מחקרים מצביעים על כך שהפרעות בזקפה עשויות להופיע עוד לפני האבחנה של סוכרת, ולכן הן עשויות לשמש סימן מוקדם לעמידות לאינסולין או להפרעה מטבולית.
"סמן קליני משמעותי"
חוקרים מספרד כתבו לאחרונה כי יש לראות בהפרעות בזקפה "סמן קליני משמעותי למחלה של כלי הדם" ולא רק סיבוך של סוכרת.
ספר מדעי חדש שפרסמו אנדוקרינולוגים מובילים מאיטליה נושא את השם "הקנרית במכרה הפחם", כינוי המתאר סימן אזהרה מוקדם. לטענת מחבריו, הפרעות בזקפה עשויות להיות אחד הסמנים הביולוגיים הטובים ביותר למחלות כרוניות שאינן מדבקות, ובהן מחלות לב וכלי דם, סוכרת מסוג 2, הפרעות הורמונליות, הפרעות מטבוליות, במקרים מסוימים גם סוגי סרטן, ובהם סרטן הלבלב.
עם זאת, החוקרים מדגישים כי עדיין דרושים מחקרים איכותיים נוספים כדי להוכיח באופן חד-משמעי שמדובר בסמן מוקדם ולא רק בקשר סטטיסטי.
גם תרופות לזקפה עשויות להגן על הלב?
מעניין לציין כי התרופות ממשפחת ויאגרה פותחו במקור דווקא לטיפול במחלת לב כלילית, ורק במהלך הניסויים התגלה במקרה שהן משפרות את התפקוד המיני.
מחקר אוכלוסייה גדול מצא כי גברים עם גורמי סיכון למחלות לב שנטלו תרופות ממשפחה זו היו בסיכון נמוך יותר לתמותה מכל סיבה, לתמותה ממחלות לב, לאי-ספיקת לב ולהליכים לפתיחת עורקים חסומים. עם זאת, מדובר במחקר תצפיתי שאינו מוכיח שהתרופות עצמן הן שגרמו לירידה בסיכון.
למרות השכיחות הגבוהה של התופעה, סקרים מראים שכ-20% מהגברים מעל גיל 55 אינם פונים כלל לקבלת ייעוץ רפואי. מומחים מדגישים כי הפרעות בזקפה אינן רק פגיעה באיכות החיים - הן עשויות להיות חלון הזדמנויות לאבחון מוקדם של מחלות מסוכנות.
לדברי האורולוג ד"ר טוביאס קוהלר, שהיה שותף לגיבוש ההמלצות הקליניות בנושא בשנת 2024, כל רופא צריך לשאול את מטופליו שאלה פשוטה: "האם אתה מתקשה להגיע לזקפה או לשמור עליה?". לעיתים, דווקא התשובה לשאלה הזו עשויה להציל חיים.