רוב האנשים יודעים שקרם הגנה מסייע להפחית את נזקי השמש, אך תמונה רפואית יוצאת דופן ממחישה עד כמה ההשפעה שלו יכולה להיות דרמטית.
התמונה, שפורסמה לראשונה בשנת 2011 בכתב העת Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology וזכתה לאחרונה לחשיפה מחודשת, מציגה את פניה וצווארה של אישה בת 92. במשך יותר מ-40 שנה היא הקפידה למרוח קרם לחות עם מסנן קרינה על פניה - אך לא על צווארה.
התוצאה בולטת לעין: עור הפנים נראה חלק יחסית לגילה, בעוד שעור הצוואר מציג קמטים עמוקים, רפיון ופגיעה משמעותית שנגרמה מחשיפה כרונית לקרינת השמש.
השמש מזקינה את העור - אבל גם פוגעת בתאים
מומחים מסבירים כי קרינת ה-UV חודרת לשכבות העור ופוגעת בתאי העור ובחומר הגנטי (DNA). לאורך השנים הנזק מצטבר וגורם להזדקנות מוקדמת של העור - תהליך המכונה Photoaging ("הזדקנות כתוצאה מחשיפה לשמש"), השונה מההזדקנות הטבעית המתרחשת עם השנים.
האיבר החשוף ביותר להשפעות הסביבה הוא העור, ולכן אזורים כמו הפנים, הצוואר, הזרועות וכפות הידיים נוטים להזדקן מהר יותר מאזורים המכוסים בבגדים.
לדברי ד"ר כריסטיאן פוש, מומחה לחקר סרטן העור ומחבר המאמר, הקשר בין הזדקנות העור לבין סרטן עמוק יותר מכפי שנהוג לחשוב.
הנזק המצטבר ל-DNA של תאי העור אינו גורם רק לקמטים ולכתמי גיל, אלא גם מעלה את הסיכון להיווצרות מוטציות גנטיות שעלולות להתפתח לסרטן העור.
לדבריו, מניעת תהליכי הזדקנות ביולוגיים עשויה גם להפחית את הסיכון למחלות הקשורות לגיל, ובהן סוגים שונים של סרטן.
קרם הגנה - גם לצוואר
החוקרים מדגישים כי קרם הגנה אינו מבטל לחלוטין את הסיכון לסרטן העור, אך הוא נחשב לאחד האמצעים היעילים ביותר להפחתת נזקי קרינת השמש.
לכן מומלץ למרוח מסנן קרינה מדי יום לא רק על הפנים, אלא גם על הצוואר, האוזניים, העורף וכל אזור אחר החשוף לשמש - גם בימים מעוננים.
התמונה של האישה בת ה-92 מהווה תזכורת בולטת לכך שההרגלים הקטנים של היום עשויים להשפיע על מראה העור ועל בריאותו גם עשרות שנים קדימה.