איך שקיעה אחת: כך צפייה בשמש השוקעת משפרת את מצב הרוח, ולא רק אותו

יש סיבה טובה לכך שאנשים עוצרים את הכול כדי לצפות בשקיעה. מעבר ליופייה המרהיב, מחקרים מהשנים האחרונות מצביעים על כך שלרגעים הקצרים שבהם השמש נעלמת מעבר לאופק יש השפעה ממשית על המוח, על מצב הרוח ואפילו על הבריאות הגופנית.

חוקרים מסבירים כי שקיעות וזריחות מעוררות רגש המכונה "השתאות" (Awe) - תחושה של התפעלות עמוקה מול משהו עצום, מרשים או יוצא דופן. התחושה הזו אינה רק רגש חולף, אלא כזו שמפעילה מנגנונים במוח המסייעים להפחתת מתח, לשיפור הריכוז ואף לחיזוק תחושת המשמעות בחיים.

לדברי פרופ' מישל שיוטה, חוקרת פסיכולוגיה חברתית מאוניברסיטת אריזונה, שהתראיינה לאתר BBC, "אחת ההשפעות המרכזיות של תחושת ההשתאות היא שהאדם מרגיש קטן יותר מול העולם. כתוצאה מכך הבעיות האישיות נראות פחות דרמטיות, והדבר תורם לשיפור הבריאות הנפשית".

כאשר אנו שקועים בדאגות או במחשבות טורדניות, אירועים מעוררי השתאות כמו שקיעה מצליחים להסיט את תשומת הלב אל הרגע הנוכחי ולשבור את מעגל המחשבות השליליות.

מחקרים מצאו כי אנשים שחווים רגעי השתאות באופן קבוע מדווחים על פחות חרדה, פחות לחץ נפשי ותחושת רווחה גבוהה יותר. בנוסף, נמצא כי הם נוטים להפגין יותר אמפתיה, נדיבות ונכונות לעזור לאחרים.

מעבר להשפעה הרגשית, חוקרים מצאו כי תחושת השתאות עשויה גם לשפר את יכולת הריכוז והזיכרון.

באחד המחקרים, משתתפים שצפו בסרטון מעורר השתאות הצליחו לזכור באופן מדויק יותר מידע שנמסר להם לאחר מכן, בהשוואה למי שלא חוו את אותה תחושה. ההסבר האפשרי הוא שהמוח הופך ממוקד וקשוב יותר כאשר הוא נחשף לחוויה יוצאת דופן.

למרות שניתן לחוות השתאות גם ממוזיקה, יצירת אמנות או הישג אנושי, מחקרים מראים כי הטבע הוא הגורם המעורר את התחושה הזו בתדירות הגבוהה ביותר.

מחקר שנערך ב-2023 בקרב יותר מ-2,500 משתתפים מצא כי שקיעות וזריחות נמנות עם המראות שמעוררים את תחושת ההשתאות העוצמתית ביותר.

לדברי החוקרת ג'ניפר סטלר מאוניברסיטת טורונטו, "לשקיעה יש יופי יוצא דופן - היא עצומה, עוטפת את כל שדה הראייה ושונה לחלוטין מהמראה הרגיל של השמיים".

מעבר להשפעה הפסיכולוגית, גם האור הטבעי של שעות בין הערביים ממלא תפקיד חשוב בוויסות השעון הביולוגי. האור הרך של השקיעה מאותת למוח שהיום מסתיים ומסייע לגוף להתחיל להתכונן לשינה, מה שעשוי לתרום לאיכות שינה טובה יותר.

בנוסף, מחקרים מצאו כי אנשים שחווים לעיתים קרובות רגשות חיוביים כמו השתאות ושמחה מציגים רמות נמוכות יותר של ציטוקינים - חלבונים המעידים על דלקת כרונית בגוף. רמות גבוהות של אותם סמנים נקשרו בעבר לסיכון מוגבר למחלות לב, סוכרת ודיכאון.

החוקרים מדגישים כי עדיין נדרש מחקר נוסף כדי להבין את כל המנגנונים הביולוגיים שמאחורי התופעה, אך כבר כעת נראה כי הקדשת כמה דקות לצפייה בשקיעה אינה רק דרך נעימה לסיים את היום - אלא גם הרגל שעשוי לתרום לבריאות הגוף והנפש.