הסרטן הזה עולה בקרב צעירים, ולרופאים יש תיאוריה למה

בשנים האחרונות הפך סרטן המעי הגס והחלחולת לאחד מסוגי הסרטן השכיחים ביותר בקרב צעירים. מחקרים חדשים מצביעים על כך שבעוד ששיעורי התחלואה בקרב מבוגרים מעל גיל 65 דווקא יורדים, בקרב בני 30-40 נרשמת עלייה עקבית - בעיקר במקרי סרטן החלחולת.

החלחולת (רקטום) היא החלק האחרון של המעי הגס, הסמוך לפי הטבעת. למרות שהמחלה מסווגת יחד עם סרטן המעי הגס תחת המונח "סרטן המעי הגס והחלחולת", מיקומה הייחודי גורם לעיתים לתסמינים מעט שונים.

לדברי גסטרואנטרולוגים ואונקולוגים, התסמין השכיח ביותר הוא דימום מפי הטבעת או דם בצואה. הדם עשוי להיות אדום בהיר או כהה, להופיע על נייר הטואלט, באסלה או בתוך הצואה עצמה. לעיתים אנשים מייחסים את הדימום בטעות לטחורים או, אצל נשים, למחזור החודשי.

כאבי בטן מתמשכים
שינוי בהרגלי היציאות
עצירות ממושכת
צואה דקה מהרגיל
עייפות מתמשכת
ירידה בלתי מוסברת במשקל
אנמיה (מחסור בברזל)

לדברי הרופאים, כל שינוי חדש ומתמשך במערכת העיכול - ובמיוחד הופעת דם בצואה - מחייב בירור רפואי ואינו צריך להידחות.

הגורם לעלייה עדיין אינו ברור, אך החוקרים סבורים שמדובר בשילוב של גורמים סביבתיים ואורח חיים.

השמנה וסוכרת
תזונה מערבית עשירה בבשר אדום, מזון מעובד, סוכרים ופחמימות מעובדות
צריכה נמוכה של ירקות, פירות וסיבים תזונתיים
שינויים בהרכב חיידקי המעי (המיקרוביום)
ייתכן שגם חשיפה למיקרו-פלסטיק, אם כי הקשר עדיין נחקר

לדברי החוקרים, העלייה החדה בתחלואה בקרב צעירים מצביעה ככל הנראה על שינוי סביבתי שהתרחש בעשורים האחרונים, ולא רק על שיפור באבחון.

המומחים ממליצים לבצע בדיקות סקר החל מגיל 45 באנשים בסיכון ממוצע, ובגיל צעיר יותר אם קיימת היסטוריה משפחתית של סרטן המעי הגס או החלחולת.

בנוסף מומלץ:
לאמץ תזונה ים-תיכונית עשירה בירקות, פירות, קטניות ודגנים מלאים.
להפחית צריכת בשר אדום ובשר מעובד.
להימנע ממשקאות ממותקים ולהגביל צריכת אלכוהול.
לשמור על משקל תקין ולעסוק בפעילות גופנית.
לפנות לרופא בכל הופעת דימום או שינוי מתמשך בהרגלי היציאות.

לדברי הרופאים, אף שרוב מקרי הדימום או כאבי הבטן אינם מעידים בהכרח על סרטן, אסור להתעלם מהם - במיוחד לאור העלייה המדאיגה בשכיחות המחלה בקרב צעירים. אבחון מוקדם מגדיל משמעותית את סיכויי ההחלמה.