הטיפול החדש שמעניק תקווה לחולים בסרטן הריאה מהסוג האגרסיבי

סרטן ריאה מסוג תאים קטנים מהווה כ-15% מכלל מקרי סרטן הריאה, אך למרות שכיחותו הנמוכה יחסית הוא נחשב לאחד מסוגי הסרטן האגרסיביים והמאתגרים ביותר לטיפול. המחלה מתאפיינת בקצב גדילה מהיר במיוחד, בנטייה לשלוח גרורות כבר בשלבים מוקדמים ובשיעורי הישרדות נמוכים בהשוואה לסוגים אחרים של סרטן הריאה. במשך שנים רבות, גם כאשר עולם האונקולוגיה רשם פריצות דרך משמעותיות בתחומים אחרים, עבור חולים אלה אפשרויות הטיפול לאחר התקדמות המחלה נותרו מוגבלות מאוד.

כעת מסתמנת נקודת מפנה. נתונים חדשים שהוצגו בכנס ASCO, הכנס האונקולוגי הגדול והחשוב בעולם, מצביעים על התקדמות משמעותית שעשויה לשנות את הגישה הטיפולית באחת המחלות הקשות ביותר בתחום סרטן הריאה.

סרטן ריאה מסוג תאים קטנים שונה באופן מהותי מסוגי סרטן ריאה אחרים. הוא גדל במהירות, מתפשט מוקדם ולעיתים קרובות כבר בעת האבחון קיימות גרורות באיברים נוספים, ובהם המוח, הכבד והעצמות.

גם כאשר החולה מגיב היטב לטיפול הראשוני, ברוב המקרים המחלה חוזרת בתוך פרק זמן קצר יחסית. במשך שנים רבות התבסס הטיפול בקו הראשון על שילוב של כימותרפיה ולעיתים גם אימונותרפיה, אולם כאשר המחלה התקדמה לאחר הטיפול הראשוני, האפשרויות היו מוגבלות והתוצאות היו בדרך כלל קצרות טווח.

המציאות הזו יצרה צורך דחוף בפיתוח טיפולים חדשים שיצליחו להאריך את חיי המטופלים ולשמור על איכות חייהם.

הטיפול אימדלטרה מציג מנגנון פעולה שונה מזה של טיפולי האימונותרפיה המוכרים. בעוד שמעכבי נקודות הבקרה נמצאים בשימוש כבר יותר מעשור במחלות שונות, יעילותם בסרטן ריאה מסוג תאים קטנים הייתה מוגבלת יחסית.

הגישה החדשה מבוססת על הפעלה ממוקדת של מערכת החיסון כך שתוכל לזהות בצורה יעילה יותר את תאי הסרטן ולהוביל לתקיפתם. מדובר באסטרטגיה טיפולית חדשה שמנסה להתגבר על אחד האתגרים הגדולים של המחלה: היכולת שלה להתחמק ממנגנוני ההגנה של הגוף.

במחקר DeLLphi-304 הושווה הטיפול החדש לסטנדרט הטיפולי המקובל בקרב חולים שמחלתם התקדמה לאחר טיפול בכימותרפיה מבוססת פלטינום, עם או בלי שילוב אימונותרפיה.

התוצאות היו מרשימות במיוחד. הטיפול האריך את ההישרדות הכוללת בכמעט חמישה חודשים וחצי והפחית בכ-40% את הסיכון לתמותה בהשוואה לטיפול המקובל.

בתחום שבו במשך שנים רבות כמעט שלא נרשמו שיפורים משמעותיים בקו הטיפול השני, מדובר בהישג בעל משמעות קלינית רבה. עבור מטופלים המתמודדים עם מחלה אגרסיבית כל כך, גם הארכת חיים של מספר חודשים עשויה להיות בעלת ערך עצום.

אחד המאפיינים הקשים ביותר של סרטן ריאה מסוג תאים קטנים הוא הנטייה הגבוהה לשלוח גרורות למוח. גרורות אלה עלולות לגרום להפרעות נוירולוגיות, לפגיעה בתפקוד היומיומי ולירידה משמעותית באיכות החיים.

עד היום, אפשרויות הטיפול בחולים אלה כללו בעיקר טיפולי קרינה ולעיתים כימותרפיה, אך התוצאות היו מוגבלות.

בכנס ASCO הוצגה אנליזה נוספת שבחנה את השפעת הטיפול החדש דווקא בקרב מטופלים עם גרורות מוחיות, והממצאים היו מעודדים במיוחד. הטיפול הפחית בכ-60% את הסיכון להתקדמות המחלה במוח לעומת כימותרפיה והפחית בכ-49% את הסיכון לתמותה.

בנוסף, היעלמות מלאה של המחלה במוח נצפתה בשיעור גבוה פי שלושה לעומת הטיפול הכימותרפי המקובל, ויותר ממחצית מהמטופלים חוו הצטמקות של יותר מ-30% בנפח הגידולים המוחיים.

גם נתון ההישרדות בלט במיוחד. בקרב חולים עם גרורות מוחיות נרשמה הישרדות חציונית של 13.9 חודשים לעומת 6.8 חודשים בלבד בקבוצת הכימותרפיה.

כאשר מדברים על הארכת חיים באונקולוגיה, קל להתמקד במספרים בלבד. אולם המשמעות עבור המטופלים רחבה הרבה יותר.

המטרה אינה רק להוסיף חודשים ללוח השנה אלא להוסיף חודשים שבהם האדם מסוגל לתפקד, לשמור על עצמאותו ולהמשיך לנהל חיים משמעותיים.

בהשוואה לכימותרפיה, הטיפול החדש מלווה בפחות תופעות לוואי קשות, והשליטה המשופרת במחלה, במיוחד כאשר קיימות גרורות מוחיות, מאפשרת לרבים מהמטופלים להמשיך לבלות עם משפחתם, לעבוד, לצאת מהבית ולשמור על איכות חיים טובה יותר לאורך זמן.

בשנים האחרונות מתחוללת מהפכה של ממש באונקולוגיה, כאשר טיפולים ממוקדים ואימונותרפיים משנים את הפרוגנוזה של מחלות שבעבר נחשבו כמעט חסרות מענה.

דווקא בתחום סרטן הריאה מסוג תאים קטנים ההתקדמות הייתה איטית יחסית, ולכן הנתונים החדשים מעוררים עניין רב בקהילה הרפואית.

אמנם מדובר במחלה מורכבת ואגרסיבית, אך הופעתם של טיפולים חדשים בעלי מנגנוני פעולה שונים פותחת אפשרויות שלא עמדו בפני הרופאים והמטופלים עד לפני שנים ספורות.

עבור החולים ובני משפחותיהם, התקווה אינה מסתכמת בעוד נתון סטטיסטי או גרף מחקרי. היא מתבטאת באפשרות ממשית להאריך חיים, לשמור על תפקוד טוב יותר ולהביט אל העתיד באופטימיות גדולה מזו שהייתה קיימת עד כה. לאחר עשרות שנים של קיפאון יחסי, נראה כי גם באחד מסוגי הסרטן הקשים ביותר מתחיל להסתמן עידן חדש של התקדמות רפואית.

הכותבת היא מנהלת השירות לגידולי בית החזה, מרכז דוידוף לטיפול ולחקר הסרטן, בית החולים בילינסון