בלי תרופות: מיץ מהירק הזה מוריד את לחץ הדם תוך שבועיים

לחץ דם גבוה נחשב לאחד מגורמי הסיכון המרכזיים למחלות לב, שבץ וסיבוכים בכלי הדם, במיוחד בגיל מבוגר. כעת, מחקר חדש מאוניברסיטת אקסטר בבריטניה מציע כי שינוי תזונתי פשוט יחסית עשוי לסייע לחלק מהאנשים לשפר את לחץ הדם שלהם, ואולי אפילו דרך מקום מפתיע במיוחד: חיידקי הפה.

החוקרים מצאו כי מבוגרים ששתו מיץ סלק עשיר בניטראטים פעמיים ביום במשך שבועיים הצליחו להפחית את לחץ הדם שלהם באופן משמעותי. אצל המשתתפים הצעירים יותר, לעומת זאת, ההשפעה הזו כמעט שלא נצפתה.

לדברי החוקרים, מדובר במחקר הגדול ביותר עד כה שבדק את הקשר בין ניטראטים מהמזון, חיידקי הפה, ייצור תחמוצת החנקן ותפקוד כלי הדם בגילאים שונים.

רוב האנשים לא חושבים על הפה שלהם כעל גורם שמשפיע על לחץ הדם, אבל בשנים האחרונות יותר ויותר מחקרים מצביעים על כך שלחיידקים שחיים בפה יש תפקיד חשוב במיוחד בבריאות כלי הדם.

ניטראטים, שנמצאים באופן טבעי בירקות שונים, עוברים בפה תהליך פירוק ראשוני על ידי חיידקים מסוימים. בהמשך הגוף הופך אותם לתחמוצת חנקן, מולקולה חשובה שמסייעת להרחבת כלי הדם ולוויסות לחץ הדם.

כאשר הרכב החיידקים בפה משתנה לרעה, היכולת של הגוף לייצר תחמוצת חנקן נפגעת, ולכן גם כלי הדם עלולים לתפקד פחות טוב.

החוקרים מאוניברסיטת אקסטר ביקשו לבדוק האם תוספת של ניטראטים דרך התזונה יכולה לשנות את אוכלוסיית חיידקי הפה ובכך להשפיע על בריאות הלב וכלי הדם.

במחקר השתתפו 75 אנשים. 39 מהם היו בני פחות מ-30 ו-36 משתתפים נוספים היו בשנות ה 60 וה-70 לחייהם. כל המשתתפים עברו שני שלבים שונים בני שבועיים כל אחד. בשלב אחד הם שתו מיץ סלק עשיר בניטראטים פעמיים ביום. בשלב השני הם קיבלו משקה פלצבו זהה שממנו הוצאו הניטראטים.

בין שני השלבים החוקרים המתינו שבועיים נוספים כדי "לאפס" את תנאי המחקר. במהלך הניסוי נלקחו מהמשתתפים דגימות מחלל הפה כדי לבדוק אילו חיידקים קיימים שם לפני ואחרי צריכת המיץ.

אצל כל המשתתפים נרשמו שינויים בהרכב חיידקי הפה לאחר שתיית מיץ הסלק, אך אצל המבוגרים השינוי היה משמעותי במיוחד.

החוקרים מצאו ירידה בכמות של קבוצת חיידקים בשם Prevotella, שנחשבת בהקשרים מסוימים לפחות רצויה, ובמקביל עלייה בכמות חיידקים כמו Neisseria, שנקשרו בעבר להשפעות בריאותיות חיוביות.

אבל הממצא המשמעותי ביותר היה הירידה בלחץ הדם אצל המבוגרים ששתו את מיץ הסלק העשיר בניטראטים. הירידה הזו לא נצפתה לאחר שתיית משקה הפלצבו, וגם לא אצל הצעירים במחקר.

לדברי החוקרים, ייתכן שאנשים מבוגרים מפיקים יותר תועלת מהתהליך הזה משום שככל שמתבגרים הגוף מייצר פחות תחמוצת חנקן באופן טבעי.

למרות שמיץ סלק עמד במרכז המחקר, החוקרים מדגישים שסלק אינו המקור היחיד לניטראטים. ירקות כמו תרד, רוקט, סלרי, שומר וקייל מכילים גם הם כמויות גבוהות יחסית של ניטראטים טבעיים.

לדברי החוקרים, תזונה עשירה בירקות כאלה עשויה להיות דרך פשוטה יחסית לשמור על בריאות כלי הדם לאורך השנים.

אחד ההיבטים המעניינים שעלו מהמחקר קשור דווקא להיגיינת הפה. מחקרים קודמים מצאו כי שטיפות פה אנטיספטיות חזקות עלולות לפגוע בחיידקים הטובים שמעורבים בתהליך הפיכת הניטראטים לתחמוצת חנקן.

במחקר פיילוט נוסף שפורסם השנה נמצא כי שימוש במי פה אנטיספטיים מסוג כלורהקסידין פגע בתהליך המטבולי הזה והפחית ייצור של תחמוצת חנקן. המשמעות האפשרית היא שהאיזון העדין של חיידקי הפה משפיע הרבה יותר ממה שנהוג היה לחשוב בעבר.

החוקרים מדגישים כי מיץ סלק אינו תחליף לטיפול רפואי או לתרופות ללחץ דם, ובוודאי שלא מומלץ להפסיק טיפול רפואי קיים בעקבות המחקר.

עם זאת, הם סבורים שהממצאים מחזקים את ההבנה שתזונה יכולה להשפיע על בריאות כלי הדם בדרכים מורכבות יותר ממה שחשבו עד היום. לדבריהם, בעתיד ייתכן שניתן יהיה להתאים המלצות תזונתיות גם לפי הרכב המיקרוביום האישי של כל אדם.

החוקרים מתכננים כעת מחקרים גדולים יותר שיבדקו כיצד גיל, מין, אורח חיים והרגלי היגיינת פה משפיעים על התגובה לניטראטים מהמזון. עד אז, נראה שהמסר המרכזי פשוט יחסית: תזונה עשירה בירקות עשויה להועיל לא רק ללב ולמשקל, אלא אולי גם לחיידקים הקטנים שחיים לנו בפה.