זה לא (רק) ספורט: הפעילויות שיסייעו לכם להזדקן בצורה טובה יותר

מחקר חדש מאוסטרליה מצא כי מפגשים חברתיים, משחקי חשיבה, קריאה ואפילו כתיבת מיילים עשויים להפחית את הסיכון לשבריריות בגיל מבוגר. החוקרים מדגישים: גם בלי אימון גופני, למוח ולחיי החברה יש השפעה דרמטית על ההזדקנות

הזדקנות היא חלק בלתי נמנע מהחיים, אבל הדרך שבה אנחנו מזדקנים עשויה להיות מושפעת הרבה יותר מההרגלים היומיומיים שלנו מכפי שחשבו בעבר. מחקר חדש שנערך באוסטרליה מגלה כי פעילויות חברתיות ומנטליות עשויות לסייע לאנשים מבוגרים להישאר חזקים, עצמאיים ובריאים לאורך זמן, גם בלי קשר לפעילות גופנית.

המחקר, שנערך על ידי החוקרים אונג זאו זאו פיו ופרופ' ג'ואן ראיין מאוניברסיטת מונאש באוסטרליה, עקב במשך 11 שנים אחרי יותר מ 12 אלף מבוגרים בני 70 ומעלה. מטרת החוקרים הייתה לבדוק האם שמירה על פעילות חברתית וקוגניטיבית יכולה להפחית את הסיכון ל"שבריריות", מצב נפוץ בגיל מבוגר שמוביל לירידה בתפקוד, נפילות, אשפוזים וסיכון מוגבר למחלות.

עם השנים הגוף עובר תהליך של הזדקנות ביולוגית. התאים, הרקמות והאיברים פועלים פחות ביעילות, והגוף מתקשה להתאושש ממחלות ופציעות. אצל חלק מהאנשים התהליך איטי יחסית, בעוד שאצל אחרים הוא מואץ ומוביל לשבריריות פיזית. שבריריות נחשבת לאחד הסימנים המרכזיים להזדקנות מואצת. היא קשורה לסיכון גבוה יותר לנפילות, מחלות לב, דמנציה, דיכאון ואפילו תמותה מוקדמת.

במסגרת המחקר בחנו החוקרים 19 סוגים של פעילויות חברתיות ומנטליות, החל מהאזנה למוזיקה וצפייה בטלוויזיה ועד משחקי שחמט, פתרון תשבצים וכתיבה במחשב.

התוצאות היו עקביות:

• משתתפים שהיו חברים במועדון או בארגון חברתי היו בסיכון נמוך בכ-3 אחוזים להפוך לשבריריים לאורך השנים.

• אנשים שתחזקו מעגל חברתי קבוע של לפחות ארבעה קרובים או חברים נהנו גם הם מירידה בסיכון לשבריריות.

• פעילויות מחשבתיות כמו קלפים, שחמט, פאזלים ותשבצים הפחיתו את הסיכון בכ-4 אחוזים.

• כתיבת מכתבים, שימוש במחשב והשתתפות בלימודים או קורסים נקשרו לירידה של - 2 אחוזים בסיכון.

החוקרים מציינים כי נשים נהנו מהשפעה בולטת יותר מהפעילויות הללו, עם ירידה של 3 עד 6 אחוזים בסיכון לשבריריות. אצל גברים, לעומת זאת, ההשפעה הייתה חלשה יותר.

לדברי החוקרים, פעילויות חברתיות ומנטליות שומרות על המוח פעיל ומעודדות אנשים לצאת מהבית, לנוע ולהישאר מעורבים בסביבה. השילוב הזה עשוי לתרום לבריאות הפיזית והנפשית גם יחד.

בנוסף, גירוי קוגניטיבי קבוע עשוי לסייע בשימור תפקודי המוח, בעוד שמפגשים חברתיים מסייעים להפחתת סטרס ובדידות, שנחשבים לגורמי סיכון להזדקנות מואצת.

החוקרים מדגישים כי המחקר לא בדק את השפעת הפעילות הגופנית או התזונה הבריאה, משום שכבר ידוע היטב שאלו מפחיתות משמעותית את הסיכון להזדקנות מוקדמת. עם זאת, הם סבורים שהממצאים החדשים מראים שגם לפעילויות יומיומיות פשוטות יש ערך משמעותי.

החוקרים ממליצים לשלב בחיי היומיום כמה שיותר פעילויות חברתיות ומנטליות:

• לשמור על קשר קבוע עם חברים ובני משפחה

• לקרוא, לפתור תשבצים או לשחק משחקי חשיבה

• להצטרף לחוגים, מועדוני קריאה או קבוצות עניין

• לצאת מהבית לבתי קפה, ספריות, מוזיאונים ותיאטרון

לדבריהם, גם צעדים קטנים ועקביים יכולים לעשות הבדל משמעותי בדרך שבה נזדקן בעתיד.