מחקר חדש: האם פירות וירקות אורגניים יכולים להפחית סיכון לסרטן הזה?

במשך שנים המסר התזונתי היה ברור: תאכלו יותר פירות וירקות. הם עשירים בסיבים, ויטמינים, מינרלים, נוגדי חמצון ורכיבים צמחיים שנקשרו לבריאות טובה יותר ולהפחתת סיכון לחלק מהמחלות הכרוניות. אבל בשנים האחרונות עולה שאלה נוספת: האם משנה גם איך הפירות והירקות גודלו? האם יש הבדל בריאותי בין תוצרת אורגנית לתוצרת רגילה?

מחקר חדש שפורסם בכתב העת The American Journal of Clinical Nutrition בדק בדיוק את השאלה הזו. החוקרים ניתחו נתונים של יותר מ־31 אלף מבוגרים בצרפת, מתוך מחקר העוקבה הגדול NutriNet-Santé, ובחנו האם החלפה של פירות וירקות רגילים בפירות וירקות אורגניים קשורה לסיכון נמוך יותר לסרטן לאורך השנים. הממצא הבולט ביותר היה בתחום סרטן השד: החלפה של 100 גרם ביום של פירות וירקות רגילים בפירות וירקות אורגניים נקשרה לירידה של כ־10% בסיכון לסרטן שד אחרי גיל המעבר.

חשוב להדגיש כבר בתחילת הדברים: המחקר לא מוכיח שאכילת פירות וירקות אורגניים מונעת סרטן. מדובר במחקר תצפיתי, ולכן הוא יכול להראות קשר, אבל לא להוכיח סיבה ותוצאה באופן חד־משמעי. ועדיין, מדובר במחקר חשוב ומעניין, משום שהוא נוגע באחת השאלות המעשיות ביותר בתזונה מודרנית: אנחנו רוצים לעודד צריכת פירות וירקות, אבל דווקא מזונות אלה עשויים להיות מקור משמעותי לחשיפה לשאריות חומרי הדברה.

החוקרים השתמשו בנתונים מתוך מחקר NutriNet-Santé, מחקר צרפתי גדול שעוקב אחרי הרגלי תזונה ובריאות של מבוגרים לאורך זמן. המשתתפים מילאו שאלוני תזונה מפורטים, שבהם נשאלו לא רק כמה פירות וירקות הם אוכלים, אלא גם באיזו תדירות כל מזון שהם צורכים הוא אורגני.

זהו יתרון משמעותי לעומת מחקרים קודמים, שבהם צריכת מזון אורגני נמדדה לעיתים בשאלה כללית מאוד, למשל "האם אתם אוכלים מזון אורגני?". כאן החוקרים יכלו להעריך באופן מדויק יותר כמה מתוך צריכת הפירות והירקות של כל משתתף הייתה אורגנית וכמה הייתה רגילה.

במחקר נכללו 31,179 משתתפים. כ־75% מהם היו נשים, והגיל הממוצע היה 53. המעקב נמשך בממוצע 7.3 שנים. במהלך התקופה הזו אובחנו 1,718 מקרי סרטן, מתוכם 284 מקרים של סרטן שד אחרי גיל המעבר.

החוקרים ניסו לנטרל גורמים רבים שעלולים להשפיע על הסיכון לסרטן, ובהם גיל, מין, השכלה, הכנסה, עישון, צריכת אלכוהול, פעילות גופנית, משקל גוף, היסטוריה משפחתית של סרטן, איכות התזונה הכללית וצריכת מזונות שונים. בניתוח של סרטן שד לאחר גיל המעבר, החוקרים התחשבו גם בגורמים כמו גיל הווסת הראשונה, שימוש בטיפול הורמונלי ומספר לידות, גורמים שיכולים להשפיע על הסיכון לסרטן שד.

כאשר החוקרים בדקו החלפה של פירות וירקות רגילים בפירות וירקות אורגניים, נמצא קשר קטן יחסית לסיכון הכולל לסרטן: כל החלפה של 100 גרם ביום נקשרה לירידה של כ־2% בסיכון הכללי לסרטן. עם זאת, הקשר הזה היה גבולי ולא הופיע באותה עקביות בכל צורות הניתוח.

לעומת זאת, בסרטן שד אחרי גיל המעבר התוצאה הייתה ברורה יותר. כל החלפה של 100 גרם ביום של פירות וירקות רגילים באורגניים נקשרה לירידה של כ־10% בסיכון. כאשר המשתתפות חולקו לחמש קבוצות לפי רמת ההחלפה לאורגני, הקבוצה שצרכה את השיעור הגבוה ביותר של פירות וירקות אורגניים הייתה בסיכון נמוך משמעותית לעומת הקבוצה שצרכה את השיעור הנמוך ביותר.

לא נמצא קשר ברור לסרטן הערמונית, סרטן המעי הגס או סרטן העור. זה לא בהכרח אומר שאין קשר בכלל. ייתכן שלמחקר לא הייתה מספיק עוצמה סטטיסטית עבור כל סוג סרטן בנפרד, או שההשפעה רלוונטית יותר לסוגי סרטן שמושפעים ממנגנונים הורמונליים.

ההשערה המרכזית היא חשיפה מופחתת לחומרי הדברה. מזון אורגני מכיל בדרך כלל פחות שאריות של חומרי הדברה סינתטיים בהשוואה לתוצרת רגילה. מחקרים קודמים גם הראו שאנשים שאוכלים יותר מזון אורגני נוטים להפריש בשתן רמות נמוכות יותר של תוצרי פירוק של חומרי הדברה מסוימים.

חלק מחומרי ההדברה עלולים להשפיע על מנגנונים ביולוגיים שרלוונטיים להתפתחות סרטן. הם עשויים להשפיע על סטרס חמצוני, פגיעה ב־DNA, שינויים אפיגנטיים, דלקת כרונית, שיבוש הורמונלי ושינויים במטבוליזם. מנגנונים כאלה עשויים להיות רלוונטיים במיוחד בסרטן שד אחרי גיל המעבר, שבו להורמונים, לרקמת השומן, לדלקת ולבריאות המטבולית יש תפקיד משמעותי.

החוקרים מתייחסים במיוחד להשפעה האפשרית של חומרי הדברה כמשבשים אנדוקריניים, כלומר חומרים שעלולים להתערב בפעילות ההורמונלית של הגוף. חלקם עשויים לחקות פעילות אסטרוגנית, להשפיע על קולטנים לאנדרוגנים, לשבש פעילות של הורמוני בלוטת התריס או להשפיע על פעילות פרוגסטרון. כל אלה אינם מוכיחים שחומרי הדברה במזון גורמים לסרטן שד, אבל הם נותנים הסבר ביולוגי אפשרי לממצא שנצפה במחקר.

בנוסף, יש עניין הולך וגובר בקשר בין חומרי הדברה לבין המיקרוביום של המעי. המיקרוביום משפיע על מערכת החיסון, דלקת, פירוק הורמונים, מטבוליזם ואפילו סיכון למחלות כרוניות. זה עדיין תחום מחקר מתפתח, אך ייתכן שבעתיד יתברר שהוא חלק חשוב מהקשר בין חשיפה סביבתית לסיכון לסרטן.

לא. המסר החשוב ביותר עדיין נשאר: לאכול מספיק פירות וירקות. לא כדאי שאנשים יפחיתו צריכת פירות וירקות רק מפני שאינם יכולים להרשות לעצמם לקנות אורגני. היתרונות של תזונה עשירה בצומח מבוססים היטב.

עם זאת, המחקר הזה מציע שכאשר זה אפשרי מבחינה כלכלית ומעשית, בחירה בתוצרת אורגנית עשויה להיות דרך הגיונית להפחית חשיפה לשאריות חומרי הדברה. זה עשוי להיות רלוונטי במיוחד עבור אנשים שאוכלים הרבה פירות וירקות, ועבור נשים אחרי גיל המעבר שמבקשות להפחית גורמי סיכון לסרטן שד.

הגישה הפרקטית אינה חייבת להיות קיצונית. אפשר להתחיל מהפירות והירקות שאוכלים הכי הרבה בבית, או מאלה שנוטים להכיל יותר שאריות חומרי הדברה. לא חייבים להפוך את כל הסל לאורגני ביום אחד. גם החלפה חלקית יכולה להיות צעד סביר. בנוסף, גם גיוון התזונה ובחירה בתוצרת עונתית יכולים לסייע בהפחתת חשיפה.

למחקר יש כמה מגבלות חשובות. ראשית, זהו מחקר תצפיתי ולא ניסוי אקראי. אנשים שבוחרים מזון אורגני עשויים להיות שונים מאנשים שלא בוחרים בו: הם עשויים להיות מודעים יותר לבריאות, לבצע יותר בדיקות סקר, לעסוק יותר בפעילות גופנית או להקפיד על הרגלים בריאים נוספים. החוקרים ניסו להתחשב בגורמים רבים, אך תמיד ייתכן שקיימים גורמים שלא נמדדו.

שנית, נתוני התזונה התבססו על דיווח עצמי, ודיווח עצמי אינו מושלם. שלישית, האוכלוסייה במחקר הייתה בעיקר נשית, צרפתית ומודעת יחסית לבריאות, ולכן לא בטוח שהתוצאות יהיו זהות בכל מדינה ובכל אוכלוסייה. בנוסף, עבור חלק מסוגי הסרטן מספר המקרים היה קטן יחסית, ולכן קשה להסיק מהם מסקנות חזקות.

ועדיין, למחקר יש גם יתרונות משמעותיים: הוא גדול, פרוספקטיבי, מפורט, ובחן לא רק "כמה פירות וירקות אוכלים", אלא מה קורה כאשר אותה כמות של פירות וירקות מגיעה יותר ממקור אורגני ופחות ממקור רגיל.

בסופו של דבר, המחקר הזה מזכיר לנו נקודה חשובה: כל מה שאנחנו מכניסים לפה יכול להשפיע על הבריאות שלנו, לא רק מבחינת קלוריות, ויטמינים או סיבים, אלא גם מבחינת החומרים שנלווים למזון בדרך מהשדה אל הצלחת. לכן, כשאנחנו בוחרים פירות וירקות, כדאי לחשוב לא רק על הכמות שאנחנו אוכלים, אלא גם על המקור שלהם, על אופן הגידול שלהם, ועל השאלה האם הם עלולים להכיל שאריות של חומרי הדברה.
המסר איננו להפסיק לאכול פירות וירקות רגילים או להיבהל מכל תפוח שאינו אורגני. פירות וירקות הם עדיין חלק מרכזי מתזונה בריאה. אבל המחקר כן מחזק את החשיבות של בחירות מושכלות יותר: כאשר זה אפשרי מבחינה כלכלית ומעשית, כדאי לתת עדיפות לתוצרת אורגנית, במיוחד במזונות שאנחנו אוכלים לעיתים קרובות ובפירות וירקות שנוטים לשאת יותר שאריות חומרי הדברה.

סרטן כמעט אף פעם לא נגרם מגורם אחד בלבד. הוא מתפתח מתוך שילוב של גנטיקה, הורמונים, תזונה, דלקת, מטבוליזם, מיקרוביום וחשיפות סביבתיות לאורך שנים. לכן, גם אם תוצרת אורגנית אינה "מגן קסם", היא יכולה להיות עוד דרך מעשית להפחית את העומס הסביבתי היומיומי על הגוף. במובן הזה, הבחירה במזון נקי יותר היא לא טרנד, היא חלק מחשיבה רחבה יותר על בריאות, מניעה ואחריות כלפי הגוף שלנו.

ד"ר דלית דרימן-מדינה היא רופאה פונקציונלית ואינטגרטיבית