עלייה במשקל היא אחת התלונות השכיחות והמתסכלות ביותר של נשים בתקופת גיל המעבר. מחקרים מראים כי נשים עשויות לעלות בממוצע כ־1.5 קילוגרם בשנה בתקופת הפרימנופאוזה והמנופאוזה, בעיקר בשל הירידה ברמות האסטרוגן שמשפיעה על חילוף החומרים, התיאבון ואגירת השומן בגוף.
כעת, מחקר חדש בהובלת חוקרים מבית הספר לרפואה של הרווארד מציע פתרון פשוט יחסית: שינוי תזונתי.
החוקרים מצאו כי תזונה המבוססת בעיקר על מזון מהצומח, עם פחות בשר, מוצרי חלב ומזון מעובד, עשויה לסייע במניעת עלייה במשקל במהלך גיל המעבר ואף להפחית את הסיכון להשמנה.
במסגרת המחקר עקבו החוקרים במשך 12 שנים אחרי יותר מ־38 אלף אחיות אמריקאיות בגיל ממוצע של 45.6. אחת לארבע שנים נבדקו הרגלי התזונה שלהן לצד נתונים כמו פעילות גופנית, צריכת אלכוהול, עישון, שימוש בטיפול הורמונלי חלופי ומדד מסת הגוף.
הנשים במחקר עלו בממוצע כ־0.8 קילוגרם בשנה. עם זאת, נשים שהקפידו על תזונה עשירה בירקות, פירות, קטניות, אגוזים ודגנים מלאים ועל הדרך הפחיתו מזונות כמו בשר אדום, בשר מעובד, חטיפים מלוחים וצ'יפס, עלו פחות במשקל.
לפי הנתונים, אותן נשים העלו כ־0.28 קילוגרם פחות בשנה לעומת נשים עם תזונה פחות בריאה. לאורך תקופת המחקר מדובר בפער של כ־3.4 קילוגרם בממוצע. בנוסף, הסיכון שלהן לפתח השמנה היה נמוך בכמחצית.
החוקרים ציינו כי לתזונה הזו, המכונה גם "Planetary Health Diet", עשויים להיות יתרונות נוספים מעבר למשקל הגוף. מחקרים קודמים קשרו אותה להפחתת הסיכון לסוכרת סוג 2, מחלות לב, שבץ, סרטן ואפילו תמותה מוקדמת.
לדברי החוקרים, "שילוב של תזונה עשירה במזונות מהצומח ודלה בבשר מעובד, מלח ומזון אולטרה מעובד עשוי להיות אסטרטגיה יעילה לניהול משקל בתקופת גיל המעבר ולשיפור הבריאות המטבולית בטווח הארוך".
בנוסף, מומלץ לנשים בגיל המעבר להפחית סטרס, לבצע פעילות גופנית קבועה, לצמצם צריכת אלכוהול וקפאין ולהקפיד על תזונה מאוזנת כדי להתמודד עם העלייה במשקל.
המומחים מזכירים כי למרות הקשר ההורמונלי, עלייה משמעותית במשקל עלולה לעיתים להעיד גם על בעיה רפואית אחרת כמו תת פעילות של בלוטת התריס, ולכן מומלץ לפנות לבדיקה רפואית במקרה של שינוי חריג.