האם ביקור במוזיאון יכול להיות טוב לבריאות בדיוק כמו אימון כושר? מחקר חדש מאוניברסיטת קולג' לונדון מציע שכן. לפי החוקרים, השתתפות קבועה בפעילויות תרבות ואמנות עשויה להאט את קצב ההזדקנות הביולוגית של הגוף.
המחקר, שפורסם בכתב העת Innovation in Aging, התבסס על נתונים של יותר מ 3,500 מבוגרים בבריטניה. החוקרים בדקו באיזו תדירות המשתתפים עסקו בפעילויות תרבות שונות, כמו ביקור במוזיאונים, גלריות, ספריות, הופעות, ציור, ריקוד, שירה ויצירה, והשוו זאת למדדים ביולוגיים של הזדקנות.
כדי להעריך את "הגיל הביולוגי" של המשתתפים, נעשה שימוש ב"שעונים אפיגנטיים", מודלים מדעיים שבודקים כיצד אורח החיים משפיע על ביטוי הגנים ועל תהליכי הזדקנות בגוף.
הממצאים הראו כי אנשים שעסקו בפעילות אמנותית או תרבותית לפחות פעם בשבוע הזדקנו לאט יותר מבחינה ביולוגית לעומת אלו שכמעט לא השתתפו בפעילויות כאלה.
באחד ממדדי ההזדקנות שנבדקו נמצא כי קצב ההזדקנות של המשתתפים הפעילים תרבותית היה איטי בכ 4 אחוזים. במדד אחר, שנועד להעריך את הפער בין הגיל הכרונולוגי למצב הבריאותי בפועל, משתתפים שעסקו באמנות באופן קבוע נמצאו צעירים ביולוגית בכשנה בממוצע.
לדברי החוקרים, ההשפעה הייתה בולטת במיוחד בקרב בני גיל העמידה, וגם מגוון הפעילויות שיחק תפקיד: ככל שאנשים השתתפו ביותר סוגים של פעילויות תרבות ואמנות, כך מדדי ההזדקנות שלהם היו טובים יותר.
"המחקר שלנו מספק לראשונה עדויות לכך שמעורבות באמנות ובתרבות קשורה להאטת ההזדקנות הביולוגית", אמרה החוקרת הבכירה פרופ' פייפיי בו. לדבריה, מחקרים קודמים כבר הראו שפעילויות אמנות יכולות להפחית סטרס, דלקתיות וסיכון למחלות לב, בדומה להשפעות של פעילות גופנית.
החוקרים מציינים כי אמנות מפעילה כמה מערכות במקביל: פיזית, קוגניטיבית, רגשית וחברתית, כולן חשובות להזדקנות בריאה. ביקור במוזיאון, למשל, עשוי לשלב גירוי מחשבתי, תנועה, אינטראקציה חברתית וחוויה רגשית באותה פעילות.
בעולם כבר קיימות יוזמות רפואיות שמעודדות "מרשמים תרבותיים". בקנדה, למשל, רופאים מסוימים כבר מעניקים למטופלים כרטיסי כניסה חינם למוזיאונים כחלק מהמלצות לשיפור הבריאות הנפשית והפיזית.
למרות שהחוקרים מדגישים כי מדובר בקשר סטטיסטי ולא בהוכחה ישירה לכך שאמנות מאטה הזדקנות, הם סבורים שהממצאים מחזקים את ההבנה שאורח חיים עשיר בחוויות תרבותיות עשוי לתרום לבריאות הגוף והמוח לאורך השנים.