האם אפשר להאט את תהליך ההזדקנות באמצעות שינוי תזונתי קצר יחסית? מחקר חדש שפורסם בכתב העת המדעי Aging Cell מציע שכן, לפחות בכל הנוגע לגיל הביולוגי של הגוף.
המחקר, שנערך באוניברסיטת סידני באוסטרליה, בחן כיצד שינוי תזונתי של ארבעה שבועות משפיע על מדדים ביולוגיים הקשורים להזדקנות בקרב מבוגרים בני 65 עד 75.
בניגוד לגיל הכרונולוגי, שמתקדם באופן קבוע אצל כולם, הגיל הביולוגי מושפע מגורמים כמו תזונה, פעילות גופנית, סטרס, איכות האוויר והרגלי חיים. הוא נחשב למדד טוב יותר למצב הבריאותי הכללי ולסיכון למחלות.
במסגרת המחקר השתתפו מבוגרים שחולקו לארבע קבוצות תזונה שונות. חלקם קיבלו תפריט עשיר יותר בפחמימות ודל יותר בשומן, אחרים תזונה עתירת שומן ודלה בפחמימות. בנוסף, חלק מהתפריטים התבססו יותר על חלבון מהצומח ופחות על חלבון מן החי.
החוקרים בדקו 20 מדדים בריאותיים שונים, בהם לחץ דם, רמות כולסטרול, אינסולין וסמני דלקת בדם, כדי להעריך את הגיל הביולוגי של המשתתפים לפני ואחרי ההתערבות התזונתית.
התוצאות הראו כי שלוש מתוך ארבע קבוצות התזונה הצליחו להפחית את הגיל הביולוגי של המשתתפים בתוך חודש בלבד. השיפור הבולט ביותר נרשם בקרב אלו שעברו לתפריט עשיר יותר בפחמימות ודל יותר בשומן.
לדברי החוקרים, אחת המסקנות המעודדות היא שגם בגיל מבוגר יחסית הגוף עדיין מגיב במהירות לשינויים תזונתיים חיוביים.
"עדיין מוקדם לקבוע בוודאות ששינוי כזה יאריך חיים", הסבירה ד"ר קייטלין אנדרוז, ממובילות המחקר. "אבל הממצאים מספקים אינדיקציה ראשונית לכך שגם שינויים תזונתיים שמתחילים בגיל מאוחר עשויים להשפיע לטובה על מדדים הקשורים להזדקנות".
החוקרים מדגישים כי מדובר במחקר קצר טווח, ולכן עדיין לא ברור אם ההשפעות נשמרות לאורך שנים או מתורגמות להפחתת סיכון למחלות הקשורות לגיל. עם זאת, הם מעריכים כי תזונה מאוזנת ועשירה במזונות איכותיים עשויה להיות כלי משמעותי בשמירה על בריאות הגוף והמוח גם בגיל השלישי.