נפיחות הן אולי אחד הדברים הכי טבעיים בגוף האדם, אבל שאלה ביזארית במיוחד הצליחה להסעיר רופא ומיקרוביולוג בתחילת שנות ה-2000: האם אחות שפולטת גזים בזמן ניתוח מסכנת את הסטריליות בחדר הניתוח? באתר iflscience חזרו למקרה.
מי שנדרש לסוגיה היה ד"ר קרל קרושבניצקי, רופא ומדען אוסטרלי מוכר, שסיפר כי אחת האחיות שאלה אותו אם "פלוץ שקט" במהלך ניתוח עלול לזהם את האזור הסטרילי. "הבנתי שאני פשוט לא יודע את התשובה", סיפר בראיון לרדיו האוסטרלי Triple J. "אבל הייתי נחוש לגלות".
כדי לבדוק את העניין, חבר קרושבניצקי למיקרוביולוג לוק טננט, והשניים ערכו ניסוי לא שגרתי: אחד הקולגות התבקש להפליץ לתוך צלחות פטרי בשני מצבים - פעם אחת כשהוא לבוש לחלוטין, ופעם נוספת בעירום מלא.
התוצאות היו מפתיעות למדי. הצלחת שנחשפה לנפיחה דרך בגדים לא הראתה סימני חיידקים כלל. לעומת זאת, הצלחת שקיבלה "ירי ישיר" ללא בגדים פיתחה שני סוגי חיידקים שמקורם במערכת העיכול ובעור.
לדברי החוקרים, הגז עצמו ככל הנראה נשא איתו חיידקי מעיים, בעוד שעוצמת הנפיחה העיפה גם חיידקים מהעור אל הצלחת. "נראה שנפיחה יכולה לגרום לזיהום אם האדם עירום, אבל לא כשהוא לבוש", הסביר קרושבניצקי.
עם זאת, החוקרים מדגישים שאין סיבה להיכנס לפאניקה. החיידקים שהתגלו לא נחשבו מסוכנים במיוחד, וחלקם אף דומים לחיידקים "טובים" שנמצאים ביוגורט. המסקנה ההומוריסטית שלהם הייתה פשוטה: "אל תפליצו בעירום ליד אוכל".
מעבר לאנקדוטה המשעשעת, הניסוי גם מזכיר עד כמה מערכת העיכול שלנו פעילה ומורכבת. גזים נוצרים בין היתר מהאוויר שאנחנו בולעים בזמן אכילה ומהפירוק של מזון על ידי חיידקים במעי הגס. מדובר בתהליך טבעי ובריא לחלוטין ברוב המקרים - גם אם לפעמים הוא מביך במיוחד.