כוס קפה ביום, תה ופירות יער עשויים לעשות הרבה יותר מלשפר את מצב הרוח. מחקר חדש שהוצג בכנס האירופי להשמנה שנערך באיסטנבול מצא כי תזונה עשירה בפוליפנולים - תרכובות טבעיות המצויות בפירות, קפה, תה וקקאו - נקשרו לסיכון נמוך יותר להזדקנות לא בריאה.
החוקרים התמקדו בטלומרים, קצוות ה-DNA של התאים, שנחשבים לאחד המדדים המרכזיים להזדקנות ביולוגית. כאשר הטלומרים מתקצרים, עולה הסיכון למוות תאי ולהתפתחות מחלות כמו מחלות לב, סוכרת סוג 2 וסוגי סרטן מסוימים.
במחקר נמצא כי אנשים שצרכו את הכמות הגבוהה ביותר של פוליפנולים היו בסיכון נמוך ב-52% לטלומרים קצרים בהשוואה לאנשים שצרכו מעט מהם.
בין המזונות שנקשרו להשפעה חיובית: פירות יער, תפוחים, קפה, תה, קקאו ומזונות צמחיים נוספים.
עוד נמצא כי צריכה מתונה של קפה - עד כוס אחת ביום - נקשרה לירידה של 26% בסיכון לטלומרים קצרים. בנוסף, אכילת ארבע עד חמש מנות פרי ביום נקשרה גם היא לסיכון נמוך יותר להזדקנות תאית מואצת.
החוקרים שעקבו אחרי יותר מ-1,700 מבוגרים ובחנו את אורח חייהם והרגלי התזונה שלהם לאורך מספר שנים הבהירו כי "לא מדובר במזון קסם אחד נגד הזדקנות, אלא בהשפעה המצטברת של בחירות תזונתיות יומיומיות לאורך זמן".
מומחים מסבירים כי פוליפנולים ידועים גם בתכונות נוגדות חמצון ונוגדות דלקת, שעשויות לסייע בהגנה על כלי הדם, המוח והתאים בגוף עם העלייה בגיל.
עם זאת, החוקרים מדגישים שקשה להפריד בין ההשפעה של הפוליפנולים עצמם לבין העובדה שאנשים שאוכלים יותר פירות וירקות לרוב מנהלים אורח חיים בריא יותר באופן כללי.
המסר המרכזי, לדבריהם, נשאר פשוט: לשלב יותר מזונות מהצומח בתפריט היומי. גם חופן פירות יער בארוחת הבוקר, עוד מנת ירקות או כוס תה במהלך היום יכולים להיות חלק מהרגלים שתורמים לבריאות בטווח הארוך.