רבים משקיעים בתזונה בריאה, פעילות גופנית ותוספי תזונה בתקווה לחיות יותר שנים ובבריאות טובה. אבל מחקר חדש מציע שייתכן שיש גורם אחד משמעותי אפילו יותר: שינה.
המחקר, שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת Oregon Health & Science University בארצות הברית, מצא כי מחסור קבוע בשעות שינה קשור לירידה בתוחלת החיים בצורה חזקה יותר מגורמים כמו תזונה ופעילות גופנית. למעשה, רק עישון נמצא כבעל קשר חזק יותר לתמותה מוקדמת.
החוקרים ניתחו נתוני סקרים שנאספו בארצות הברית בין השנים 2019 ל־2025 והשוו בין תוחלת החיים של המשתתפים לבין הרגלי השינה שלהם. פחות משבע שעות שינה בלילה הוגדרו כחוסר שינה משמעותי.
גם לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון גורמים נוספים כמו חוסר פעילות גופנית, מצב תעסוקתי ורמת השכלה, הקשר בין שינה קצרה לבין תוחלת חיים נמוכה נשאר ברור.
"הופתעתי עד כמה הקשר היה חזק", אמר חוקר השינה אנדרו מקהיל. "תמיד ידענו ששינה חשובה, אבל המחקר הזה מדגיש עד כמה אנשים צריכים לשאוף לישון בין שבע לתשע שעות בלילה".
לפי החוקרים, שינה מספקת חיונית כמעט לכל מערכת בגוף. אפילו לילה אחד של שינה לא טובה עלול להשפיע על פעילות המוח, מערכת החיסון והאיזון המטבולי. לאורך זמן, הפגיעה המצטברת עשויה להעלות את הסיכון למחלות כרוניות כמו השמנה וסוכרת, שמקושרות גם הן לירידה בתוחלת החיים.
המחקר אמנם לא מוכיח באופן ישיר שחוסר שינה גורם למוות מוקדם, אך החוקרים סבורים שמדובר במדד משמעותי לבריאות כללית ולסיכון עתידי למחלות.
הבשורה המעודדת היא שניתן לשפר את איכות וכמות השינה באמצעות שינויים יחסית פשוטים בהרגלי היומיום. החוקרים ממליצים להפחית שימוש בטלפון לפני השינה, להקפיד על שעות שינה קבועות ולשלב פעילויות מרגיעות כמו יוגה או טאי צ'י.
"השינה צריכה להיות בעדיפות גבוהה לפחות כמו תזונה ופעילות גופנית", סיכם מקהיל. "שנת לילה טובה לא רק תגרום לכם להרגיש טוב יותר אלא גם עשויה לעזור לכם לחיות יותר".