נגיף מסתורי בלב הים: מה גרם להתפרצות הקטלנית ועד כמה זה מסוכן?

התפרצות חריגה של נגיף ההנטה על סיפון ספינת הקרוז MV Hondius מעוררת דאגה בעולם, לאחר שלושה מקרי מוות ולפחות שבעה חולים. כעת מתברר כי מדובר בזן נדיר ומסוכן במיוחד של נגיף הקרוי הנטה (Hantavirus pulmonary syndrome), שבמקרים נדירים מסוגל לעבור גם מאדם לאדם.

הספינה נשאה 147 נוסעים ואנשי צוות מ־23 מדינות, ויצאה מאושואיה שבארגנטינה בתחילת אפריל. נכון לעכשיו הספינה תקועה מול חופי כף ורדה שבאוקיינוס האטלנטי, וממתינה לאישור עגינה. ממשלת ספרד שהגיבה בחיוב לבקשת ארגון הבריאות העולמי לקלוט את נוסעי האונייה באיים הקנריים - אך ראש הממשל האזורי של האיים הקנריים הכריז כי "לא יקום ולא יהיה".

ד"ר מריה ואן קרקהובה, ראש תחום ההיערכות והמניעה של מגפות בארגון הבריאות העולמי, ציינה כי "חולה אחד נמצא בטיפול נמרץ בדרום אפריקה, למרות שאנו מבינים שמצבו משתפר". שני חולים נמצאים עדיין על סיפון הספינה, שנמצאת כעת מול חופי כף ורדה, מוכנים לפינוי רפואי להולנד לצורך טיפול". 

ד"ר ואן קרקהובה הדגישה כי המצב נמצא במעקב צמוד. וכאמצעי זהירות, הנוסעים התבקשו להישאר בתאיהם בזמן ביצוע חיטוי ואמצעי בריאות הציבור אחרים. צוותים רפואיים מכף ורדה מספקים תמיכה על סיפון האונייה. "התוכנית היא, והעדיפות העליונה שלנו לפנות את שני האנשים האלה מבחינה רפואית כדי לוודא שהם מקבלים את הטיפול הנדרש. אין חולים סימפטומטיים אחרים על הסיפון. מקרה חשוד שלישי שנבחן כעת הוא חולה עם חום קל ולדבריה, מצבו טוב כרגע".

עוד אמרה כי "בהתחשב בתזמון תקופת הדגירה של נגיף ההנטה, שיכולה להיות בין שבוע לשישה שבועות, ההנחה שלנו היא שהם נדבקו מחוץ לאונייה, זו הייתה סירת משלחת, רבים מהאנשים על הסיפון עסקו בצפייה בציפורים ו-ראו חיות בר רבות ושונות.

כאמור, השייט עצר בכמה איים מול חופי אפריקה , שם לטענתה יש הרבה מכרסמים וייתכן שיש מקור הדבקה כלשהו באיים גם עבור חלק מהמקרים החשודים האחרים.

הנה כל מה שאנחנו יודעים על הנגיף:

נגיפי ההנטה הם משפחה של נגיפים המועברים בדרך כלל ממכרסמים לבני אדם. מקור השם בנהר האנטאן שבדרום קוריאה, אך הנגיפים עצמם נפוצים בעיקר באירופה, אסיה ודרום אמריקה.

ברוב המקרים ההדבקה מתרחשת בעקבות מגע עם הפרשות של מכרסמים - שתן, צואה או רוק - או שאיפה של חלקיקים נגועים באוויר. לעיתים נדירות ניתן להידבק גם מנשיכה.

במקרה הנוכחי זוהה זן בשם "אנדס", הנפוץ בעיקר בארגנטינה ובצ'ילה. זהו הזן היחיד הידוע שיכול לעבור גם בין בני אדם, אם כי מדובר בתופעה נדירה שדורשת מגע קרוב וממושך עם אדם חולה. בשל כך, על הספינה ננקטו צעדי בידוד חמורים, והנוסעים מתבקשים להישאר בתאים כדי לצמצם את הסיכון להדבקה.

לאחר זיהוי הזן, גובר החשש מהדבקה בין נוסעים, ולכן מודגשת חשיבות של ריחוק, היגיינה ובידוד. צעדים כמו מעקב אחרי מגעים, שטיפת ידיים ובידוד חולים נחשבים קריטיים לבלימת ההתפשטות.

בשלב זה לא ברור כיצד החל האירוע. ייתכן שהנגיף נרכש עוד לפני העלייה לספינה במהלך טיול בדרום אמריקה, או בעקבות חשיפה למכרסמים במהלך ההפלגה.

הנגיף עלול לגרום לשתי מחלות קשות. הנפוצה יותר מתחילה בתסמינים דמויי שפעת כמו חום, עייפות וכאבי שרירים, ובהמשך עלולה להתפתח למצוקה נשימתית חמורה שמחייבת טיפול דחוף.

תקופת הדגירה עלולה להימשך עד שמונה שבועות, מה שמקשה על זיהוי מוקדם.

שיעור התמותה מהזן "אנדס" נחשב גבוה ועומד על כ-20% עד 40%. עם זאת, מומחים מדגישים כי הסיכון לציבור הרחב נמוך מאוד, ואין עדויות להתפשטות מחוץ לספינה.

אין כיום טיפול ייעודי לנגיף, אך טיפול רפואי מוקדם - כולל תמיכה נשימתית ולעיתים אשפוז בטיפול נמרץ - יכול לשפר משמעותית את סיכויי ההישרדות. חיסונים קיימים רק לחלק מהזנים ובמדינות מסוימות.

המקרה הראשון דווח ב־6 באפריל, כאשר נוסע פיתח חום ותסמינים במערכת העיכול, שהידרדרו במהירות למצוקה נשימתית קשה ולבסוף למוות בתוך ימים ספורים.

מקרה שני, של אדם שהיה במגע קרוב עם החולה הראשון, חלה בהמשך אפריל ומת לאחר שהועבר לדרום אפריקה, שם אובחן הנגיף בבדיקות מעבדה.

מקרה שלישי מאומת מאושפז עדיין בטיפול נמרץ, וב־2 במאי דווח על מוות נוסף לאחר מחלה קצרה אך חמורה.

שלושה מקרים חשודים נוספים נמצאים עדיין על הספינה תחת השגחה רפואית.

החוקרים מנסים לקבוע את מקור ההדבקה. לפי ההערכות הראשוניות, ייתכן שהנוסעים נדבקו עוד לפני העלייה לספינה בדרום אמריקה, או במהלך עצירות באזורים שבהם יש נוכחות של מכרסמים נגועים.