מה צריך כדי לחיות יותר ממאה שנה? מחקר חדש שפורסם בכתב העת Cell Reports Medicine מנסה לענות על השאלה הזו, דרך סיפורה יוצא הדופן של מריה בראניאס מוררה, שמתה ב־2024 בגיל 117 ו־168 ימים.
החוקרים בחנו מגוון מערכות ביולוגיות בגופה - כולל DNA, חלבונים, ביטוי גנים והרכב חיידקי המעיים - והשוו אותם לאנשים שלא הגיעו לגיל כה מופלג. התוצאה: שילוב נדיר של גנטיקה מגינה, בריאות מטבולית גבוהה ומיקרוביום מעיים יוצא דופן.
הממצא הבולט ביותר היה הרכב מיקרוביום המעי של בראניאס מוררה. בעוד שבדרך כלל עם הגיל חלה ירידה במגוון החיידקים, אצלה נמצא מגוון רחב במיוחד - כזה שמאפיין אנשים צעירים בהרבה. בין החיידקים הבולטים זוהו זנים ממשפחת Bifidobacterium, הידועים כקשורים לחוסן גופני, מערכת חיסון חזקה ואריכות ימים.
אחד ההרגלים היומיומיים שלה כלל אכילה של שלושה יוגורטים ביום - מנהג שייתכן ותרם לשגשוג החיידקים הטובים במעי.
@cbseveningnews When Maria Branyas Morera died last year at 117 years and 168 days old, she was the oldest known person in the world. Before she died, she asked doctors to study her. #health #oldestperson #oldestpersonintheworld #MariaBranyasMorera #mariabranyas ♬ original sound - CBSEveningNews
למה בריאות המעיים כל כך חשובה?
המומחים מסבירים כי בריאות המעיים משחקת תפקיד מרכזי בתהליכי הזדקנות. למעשה, כ־70% עד 80% ממערכת החיסון שלנו נמצאת במעי.
המיקרוביום מסייע לווסת דלקת בגוף, לחזק את מערכת החיסון, לייצר חומרים חיוניים כמו חומצות שומן קצרות שרשרת ולשמור על מחסום המעי ולמנוע חדירת רעלנים לדם. במילים פשוטות, מיקרוביום בריא פירושו פחות דלקת כרונית ויכולת טובה יותר להתמודד עם מחלות.
איך נראה מיקרוביום "בריא"? אין נוסחה אחת מושלמת, אבל יש כמה מאפיינים ברורים:
מגוון רחב של חיידקים טובים
יציבות גם לאחר שינויים כמו תזונה או מחלה
רמות דלקת נמוכות
יכולת לייצר ויטמינים ולפרק סיבים תזונתיים
מה כדאי לאכול כדי לשפר את בריאות המעיים?
החדשות הטובות: אפשר להשפיע על המיקרוביום די מהר באמצעות תזונה. המומחים ממליצים להתמקד בשלושה מרכיבים מרכזיים:
מזונות מהצומח: פירות, ירקות, קטניות ודגנים מלאים
מזונות מותססים: יוגורט, קפיר, קימצ'י וכרוב כבוש
שומנים בריאים: שמן זית, אבוקדו, אגוזים ודגים שומניים
שינויים ראשוניים יכולים להופיע תוך ימים, אך שיפור משמעותי נבנה לאורך שבועות וחודשים.
לצד תזונה, החוקרים מדגישים כי ישנם גורמים נוספים שמשפיעים על תוחלת החיים:
פעילות גופנית סדירה
שינה איכותית
שמירה על משקל תקין
קשרים חברתיים ותחושת משמעות
הימנעות מעישון והגבלת אלכוהול
השורה התחתונה
המקרה של מריה בראניאס אמנם ייחודי ואינו מאפשר להסיק סיבתיות חד משמעית, אך הוא מצטרף לשורה ארוכה של מחקרים שמחזקים את הקשר בין בריאות המעיים לאריכות ימים. המשמעות ברורה: מה שאתם שמים בצלחת, במיוחד מזונות שמזינים את חיידקי המעי, עשוי להשפיע לא רק על איך תרגישו היום, אלא גם על כמה זמן תחיו.