כשמדברים על תזונה ובריאות הנפש, רוב האנשים חושבים מיד על אומגה 3, ויטמין D או פרוביוטיקה. אבל לפי תזונאים ומומחי בריאות, יש רכיב תזונתי חשוב נוסף שמקבל הרבה פחות תשומת לב - למרות שהוא עשוי להשפיע על הזיכרון, מצב הרוח ואפילו על קצב הזדקנות המוח.
הרכיב הזה נקרא כולין (Choline), ולפי הערכות מומחים רבים,שהתפרסמו באתר Real Simple, חלק גדול מהאוכלוסייה כלל אינו מקבל ממנו מספיק.
לדברי מומחים לתזונה ובריאות, כולין הוא חומר חיוני שנמצא בכל תא בגוף. אחד התפקידים המרכזיים שלו הוא לסייע בייצור אצטילכולין - מוליך עצבי שמאפשר לתאי המוח לתקשר זה עם זה.
אצטילכולין מעורב בתהליכים חשובים כמו זיכרון, קשב ושליטה במצב הרוח. כאשר רמות הכולין נמוכות, עלול להיפגע היכולת של המוח להעביר מסרים בין התאים.
לדברי מומחים, למרות חשיבותו, רבים כלל אינם מודעים לקיומו של הרכיב התזונתי הזה.
מה אומר המחקר?
מחקרים שונים מצביעים על קשר בין צריכת כולין לבין בריאות המוח.
מחקר אחד שבחן נתוני תזונה וסריקות מוח מצא כי אנשים שצרכו יותר כולין הציגו ביצועים טובים יותר במבחני זיכרון חזותי ומילולי. בנוסף, אצלם נמצאו פחות סימנים לשינויים מוחיים הקשורים להזדקנות.
מחקרים אחרים מצאו קשר גם בין רמות כולין לבין מצב נפשי. ניתוח של עשרות מחקרים הראה כי אצל אנשים עם הפרעות חרדה נמצאו רמות כולין נמוכות בכ־8 אחוזים במוח, במיוחד באזור הקדם־מצחי - אזור המעורב בשליטה ברגשות, מחשבה והתנהגות.
גם בתחום הדיכאון נמצאו קשרים דומים. מחקר שכלל יותר מ־12 אלף מבוגרים בארצות הברית מצא כי אנשים שצרכו יותר כולין בתזונה היו בסיכון נמוך יותר לדיכאון בהשוואה לאלו שצרכו מעט ממנו.
עם זאת, החוקרים מדגישים כי מדובר בקשר סטטיסטי ולא בהכרח בהוכחה ישירה לכך שכולין לבדו מונע דיכאון או חרדה.
לפי הערכות, עד 90 אחוזים מהאוכלוסייה אינם מגיעים לצריכה היומית המומלצת של כולין.
אחת הסיבות לכך היא שרבים פשוט אינם מודעים לחשיבותו. בנוסף, מקורות המזון העיקריים שלו הם מזונות מן החי - ולכן אנשים שממעטים בבשר או ביצים עלולים לקבל ממנו פחות. גם תזונה מערבית שמבוססת על מזון מעובד ופחות על מזון טרי ומלא עלולה לתרום למחסור.
איפה מוצאים כולין במזון?
כולין נמצא בעיקר במזונות הבאים:
ביצים (ביצה אחת מכילה כ־150 מ"ג כולין)
בשר בקר
עוף
דגים
מוצרי חלב
מקורות נוספים, אם כי בכמות נמוכה יותר, כוללים:
פולי סויה
בוטנים
ברוקולי
כרובית
תפוחי אדמה
לפי ההמלצות המקובלות, רוב המבוגרים זקוקים לכ־425 עד 500 מיליגרם כולין ביום.