לא שחסרות סיבות למצבם הנפשי הרעוע של בני הנוער, אבל כעת מחקר חדש מצא נתונים מסקרנים: משקאות ממותקים כמו משקאות קלים, משקאות אנרגיה ומיצים ממותקים עשויים להיות קשורים לעלייה בסיכון לחרדה בקרב בני נוער. החוקרים מצאו כי בני נוער הצורכים משקאות כאלה באופן קבוע נמצאים בסיכון גבוה בכשליש לפתח תסמיני חרדה בהשוואה לבני גילם שממעטים לשתות אותם.
המחקר פורסם בכתב העת המדעי Journal of Human Nutrition and Dietetics ונערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת Bournemouth בבריטניה. במסגרת הסקירה בחנו החוקרים מחקרים שפורסמו בין השנים 2000 ל-2025 ועסקו בקשר בין צריכת משקאות ממותקים לבין בריאות נפשית בקרב צעירים בני 10 עד 19.
לאחר סקירה של יותר מ-120 אלף תוצאות מחיפוש במאגרי מידע מדעיים, זיהו החוקרים תשעה מחקרים רלוונטיים שכללו יחד אלפי בני נוער. שניים מהמחקרים אף עקבו אחר משתתפים במשך כשנה.
הניתוח העלה כי צריכה גבוהה של משקאות ממותקים הייתה קשורה באופן עקבי לדיווח גבוה יותר על תסמיני חרדה. בסיכום הנתונים מצאו החוקרים כי הסיכון להפרעות חרדה היה גבוה בכ-34% בקרב בני נוער שצרכו משקאות ממותקים לעיתים קרובות.
עם זאת, החוקרים מדגישים כי מדובר בקשר סטטיסטי בלבד ולא בהוכחה לכך שהמשקאות עצמם גורמים לחרדה. כדי לקבוע קשר סיבתי יש צורך במחקרים מבוקרים בבני אדם.
בשנים האחרונות התמקדו קמפיינים לבריאות הציבור בעיקר בהשפעות הפיזיות של צריכת סוכר, כמו השמנה וסוכרת 2. לעומת זאת, ההשפעות האפשריות על בריאות הנפש זכו לפחות תשומת לב.
הנושא מקבל חשיבות מיוחדת על רקע העלייה בהפרעות חרדה בקרב צעירים. על פי נתוני ארגון הבריאות העולמי, הפרעות חרדה הן כיום בין בעיות בריאות הנפש הנפוצות ביותר בקרב בני נוער, ופוגעות בכאחד מכל שבעה מתבגרים בעולם.
מומחים מציינים כי ייתכן שלמשקאות ממותקים יש גם השפעה פיזיולוגית שעשויה להשפיע על מצב הרוח. צריכת סוכר גבוהה עלולה לגרום לעלייה חדה ברמות הסוכר והאינסולין בדם, ואחריהן לירידה חדה. תנודות כאלה עלולות להשפיע על מערכות במוח הקשורות למצב רוח ולתחושת מתח.
לדברי החוקרים, זיהוי הרגלים הניתנים לשינוי כמו צריכת משקאות ממותקים עשוי להיות אחד הצעדים שיסייעו להבין טוב יותר את העלייה בשיעורי החרדה בקרב בני נוער. עם זאת, הם מדגישים כי יש צורך במחקרים נוספים כדי להבין את הקשר המלא בין תזונה ובריאות נפשית בגיל ההתבגרות.