הפחד מאובדן הזיכרון ומהידרדרות קוגניטיבית הוא אחד החששות העמוקים ביותר בעידן המודרני. ובאופן טבעי, תעשיית תוספי התזונה זיהתה את האתגר הזה כהזדמנות והמדפים התמלאו במוצרים שמבטיחים "תמיכה במוח" או שיפור בתפקוד שלו. אלא שבמאמר חדש ונוקב של בית הספר לרפואה של אוניברסיטת הרווארד, המומחים קובעים באופן חד-משמעי כי בשביל הרוב המוחלט של האנשים הבריאים, התוספים האלו הם בזבוז כסף מיותר, שאינו מגובה בנתונים.
ד"ר פיטר כהן, רופא פנימי וחוקר בהרווארד, שמחקריו מתמקדים בתוספי תזונה, קובע בהקשר הזה כי "אין ראיות שיש רכיב כלשהו בתוספים שיכול לשפר את בריאות המוח". לדבריו, "שום דבר שמותר מבחינה חוקית לכלול בתוספים האלו לא הוכח כמשפר חשיבה או מונע אובדן זיכרון".
חלק גדול מהבעיה, מסביר ד"ר כהן, נעוץ בהיעדר פיקוח. ה-FDA האמריקאי אינו בודק את תוספי התזונה לפני שהם מגיעים לשוק ואינו אחראי על הדיוק ברכיבים המצוינים על האריזה. הארגון בסך הכול עוקב אחרי מוצרים שמעלים טענות רפואיות ישירות הקשורות למחלות ספציפיות. למעשה, בדצמבר 2025 הודיע ה-FDA שהוא שוקל להקל עוד יותר על דרישות הגילוי בתוויות של תוספים, מהלך שד"ר כהן מכנה "צעד משמעותי בכיוון הלא נכון".
ויטמינים ואומגה 3: מה מראים המחקרים?
תוספים רבים לבריאות המוח מבוססים על חומצות שומן מסוג אומגה 3, ויטמין E ושילובים שונים של ויטמינים מקבוצת B. ההיגיון מאחוריהם אינו נטול בסיס לחלוטין: מחקרים מראים כי דיאטות ים-תיכוניות כמו דיאטת MIND ודיאטת DASH, שהוכחו כתורמות לתפקוד קוגניטיבי, עשירות ברכיבים האלו. הבעיה היא שהמחקרים מראים שוב ושוב שהתועלת מגיעה מהמזון עצמו ולא מהרכיבים המבודדים בקפסולה.
בהקשר של אומגה 3 לדוגמה, ידוע שחומצות DHA ו-EPA תורמות לייצור הקרום של התאים במוח ועשויות להפחית דלקות. מחקרים גם מצאו קשר בין צריכת דגים מוגברת לבין ירידה בסיכון לדעיכה קוגניטיבית. אבל כשמנסים לבודד את האפקט ולתת אותו בכמוסה, הוא נעלם. ד"ר כהן מציין כי "איני מודע לראיות חדשות שמצביעות על כך שתוספי אומגה 3 משפרים את תפקוד המוח".
עוד תוסף פופולרי בזירה הזאת נקרא ג'ינקו בילובה, אחד הרכיבים המבוקשים שאמורים לשפר את הזיכרון. במסגרת אחד המחקרים הנרחבים שנעשו על התוסף, נבחנו נתונים על למעלה מ-3,000 מבוגרים מעל גיל 79, חלקם עם תפקוד קוגניטיבי תקין וחלקם עם ליקוי קוגניטיבי קל. המשתתפים חולקו אקראית לשתי קבוצות: קבוצה שנטלה 120 מיליגרם של ג'ינקו בילובה פעמיים ביום למשך כמעט שש שנים וקבוצת ביקורת שקיבלה פלצבו.
תוצאות המחקר, שפורסמו בכתב העת Alzheimer's & Dementia, היו חד-משמעיות והראו כי נטילת ג'ינקו בילובה לא הפחיתה את שיעור התפתחות הדמנציה בקרב אף אחת מהקבוצות.
התוסף שיוצא מהכלל והגישה שבאמת עוזרת
על רקע התמונה העגומה הזאת, יש ממצא אחד מעניין שכן עולה מהספרות המדעית ומגיע ממחקר שהוביל צוות חוקרים מהרווארד. המחקר שפורסם ב-American Journal of Clinical Nutrition, מצא שמבוגרים מעל גיל 60 שנטלו מולטי ויטמין יומי במשך כשנתיים הראו שיפור ניכר בזיכרון אפיזודי, כלומר בזיכרון של אירועים וחוויות, בהשוואה לקבוצה שקיבלה פלצבו. האפקט הזה, על פי החוקרים, שווה ערך לעיכוב של כשנתיים בקצב ההזדקנות הקוגניטיבית. חשוב להדגיש שמדובר במולטי ויטמין רגיל ולא בתוסף ייעודי "לבריאות המוח".
עם זאת, המומחים של הרווארד מדגישים שאם באמת רוצים לשפר את תפקוד המוח, הפתרון האמיתי עלול לאכזב את מי שמחפשים קיצורי דרך, אבל הוא מתכתב היטב עם מה שידוע כבר שנים: פעילות גופנית סדירה ותזונה שמבוססת על פירות, ירקות, דגנים מלאים, קטניות ודגים הם הכלים היעילים ביותר לשמירה על בריאות המוח לאורך זמן.
ד"ר כהן מציע בהקשר הזה גישה מאוזנת למי שעדיין מתלבטים: "אם אתם עדיין מעוניינים להשתמש בתוסף כזה או אחר, שוחחו עם הרופא שלכם ובחנו ביחד את הנתונים המדעיים". באופן טבעי, אפשר בהחלט להבין למה אנשים מעדיפים לקנות תוספים יקרים במקום לשנות הרגלי חיים וזו בדיוק הסיבה שהתעשייה הזאת פורחת, גם בלי ראיות לכך שהיא באמת עובדת. אבל חשוב לזכור שבכל מה שקשור לשמירה על הבריאות, קיצורי דרך תמיד יהיו פחות יעילים משינויים ארוכי טווח.