הזדקנות היא תהליך טבעי - אבל חלק מהשינויים הנלווים אליה פחות נעימים. כבר משנות ה-30 לחיים מסת השריר והכוח מתחילים לרדת בהדרגה, ולאחר גיל 50 התהליך אף מואץ. אחד הסיכונים המשמעותיים בגיל המבוגר הוא נפילות: כ־1 מכל 4 מבוגרים בני 65 ומעלה חווים נפילה מדי שנה - אירוע שעלול להוביל לפציעות קשות, אשפוזים ופגיעה בעצמאות.
כעת מחקר חדש מאוסטרליה מצביע על פתרון פשוט וזמין במיוחד: תוספת יומית של חמאת בוטנים.
המחקר בוצע על ידי חוקרים מאוניברסיטת דיקין במלבורן, במסגרת מכון הפעילות הגופנית והתזונה (IPAN). במחקר אקראי ומבוקר שנמשך שישה חודשים השתתפו 108 מבוגרים בני 65 ומעלה, שחיו בקהילה והוגדרו כבעלי סיכון לנפילות.
המשתתפים חולקו לשתי קבוצות:
קבוצת ההתערבות: קיבלה 43 גרם חמאת בוטנים ביום (כ־1.5 מנות) במשך חצי שנה.
קבוצת הביקורת: התבקשה להמשיך בתזונה הרגילה ולהימנע מצריכת אגוזים.
כל המשתתפים שמרו על רמת הפעילות הגופנית הרגילה שלהם. החוקרים מדדו בתחילת המחקר ובסיומו מדדים שונים של תפקוד גופני, כולל מהירות הליכה, כוח וגמישות, שיווי משקל, כוח אחיזה בידיים והרכב גוף.
מה מצאו החוקרים?
התוצאות הראו שיפור מתון אך משמעותי בקבוצת חמאת הבוטנים:
שיפור בכוח וב"עוצמת השריר" של פלג הגוף התחתון.
קיצור הזמן שנדרש לקום מישיבה לעמידה חמש פעמים ברצף (מדד לתפקוד יומיומי).
עלייה בעוצמת השריר בזמן קימה מכיסא.
לעומת זאת, לא נרשם שינוי משמעותי במהירות ההליכה או במסת השריר הכוללת.
נתון מעניין נוסף: למרות תוספת של כ־250 קלוריות ביום (כ־10 גרם חלבון ו־20 גרם שומן), לא נרשמה עלייה במשקל בקרב משתתפי קבוצת חמאת הבוטנים. בנוסף, איכות התזונה הכללית שלהם אף השתפרה.
היענות המשתתפים הייתה גבוהה - כ־86% - מה שמעיד כי מדובר בהרגל יומיומי אפשרי וקל ליישום.
שמירה על כוח בפלג הגוף התחתון אינה חשובה רק לספורט - אלא לפעולות יומיומיות בסיסיות כמו קימה מכיסא, עלייה במדרגות ושמירה על שיווי משקל. מחקרים קודמים מצאו כי ירידה בעוצמת השריר קשורה למוגבלות בתנועה ולסיכון מוגבר לנפילות.
לכן, גם שיפור קטן במדדי כוח יכול לתרום לשימור עצמאות ואיכות חיים בגיל המבוגר.
אז האם כף ביום תספיק?
המסקנה אינה שחמאת בוטנים היא "תרופת פלא" לאריכות ימים. החוקרים מדגישים כי:
לא נרשם שיפור במהירות הליכה.
לא חלה עלייה משמעותית במסת השריר.
המשתתפים היו מלכתחילה במצב תזונתי טוב יחסית, ולכן ייתכן שבאוכלוסיות חלשות יותר התוצאות היו שונות.
בשורה התחתונה, חמאת בוטנים יכולה להיות חלק מתפריט מאוזן בזכות תכולת החלבון והשומנים הבריאים שבה - אך היא אינה תחליף לאימוני כוח ולתזונה מגוונת ועשירה.