מחקר חדש מראה כי מבוגרים בריאים משחררים נפיחות בממוצע 32 פעמים ביום - כן, מדובר בנתון מדעי ולא בבדיחה.
חוקרים מאוניברסיטת מרילנד השתמשו ב"תחתונים חכמים" שמצוידים בחיישנים כימיים כדי לעקוב אחר פליטת הגז של מבוגרים בריאים במשך שבוע שלם. המכשיר לא מתחשב ברעש או בריח - הוא מודד חומרים כמו מימן, תוצר לוואי של פעילות חיידקי המעיים. התוצאות הראו כי כמות הגז היומית נעה בין 4 פליטות בלבד ועד כמעט 60, כאשר הממוצע עמד על 32.
בניסוי נוסף, המשתתפים עברו תחילה לתזונה דלת סיבים למשך כמה ימים, ואז קיבלו תוספי סיבים. המכשיר זיהה עלייה ברמות המימן, מה שמראה שהוא יכול לעקוב בזמן אמת אחרי פעילות המיקרוביום במעיים.
לדברי חוקר ראשי ד"ר ברנטלי הול, בלי נתון בסיסי ברור של מה נחשב "נורמלי", קשה לדעת מתי כמות הגז היא באמת גבוהה. הערכות קודמות, המבוססות על דיווח עצמי, נתנו מספרים נמוכים בהרבה - סביר להניח שהפער נובע מזיכרון לא מדויק, מפספוס פליטות במהלך השינה, ומסובייקטיביות של מה נחשב לפליטת גז.
ממצאים אלו, שפורסמו בכתב העת Biosensors and Bioelectronics: X, מערערים על הרעיון שיש מספר "סטנדרטי" של פליטות גז שיכול לייצג את פעילות העיכול האנושית.
צוות החוקרים יוצר כיום "אטלס הגזים האנושי", שמגייס משתתפים בטווח רחב - מאוכלי סיבים רבים שמפליטים מעט גז ועד אנשים עם פליטות כרוניות - כדי למפות טוב יותר את תפקוד המעיים ובסופו של דבר לשפר טיפולים לבעיות עיכול.