ב־2024, במהלך נתיחה של גופתו של גבר בן 79 בבית הספר לרפואה של University of Birmingham Medical School שבאדגבסטון, ברמינגהם, גילו החוקרים ממצא נדיר במיוחד באזור איברי המין: במקום פין אחד - נמצאו שלושה.
התופעה, המכונה פוליפאליה (Polyphallia), כלומר קיומו של יותר מפין אחד מלידה - היא נדירה ביותר, ומוערכת בכמקרה אחד לכל 5-6 מיליון בני אדם. החוקרים ציינו כי בין השנים 1606 ל־2023 פורסמו רק 168 מאמרים מדעיים שתיעדו מקרים של פוליפאליה. מתוכם, רק מקרה אחד תיאר טריפאליה - קיום של שלושה פינים.
לדברי החוקרים, ברוב המקרים שבהם יש פין נוסף חיצוני, נהוג להסירו בניתוח - לרוב אם הוא קטן יותר או לא מתפקד. לעומת זאת, כאשר מדובר בפין נוסף פנימי (שאינו נראה לעין), לרוב לא מתבצעת התערבות כירורגית, שכן ברוב המקרים אין תסמינים.
ייתכן שמעולם לא ידע
בשל מדיניות פרטיות מקומית, לא נמסרו פרטים רבים על ההיסטוריה הרפואית של האיש. מהבדיקה האנטומית עלה כי מדובר בגבר לבן בשנות ה־70 המאוחרות לחייו, בגובה כ־1.80 מטר ובמבנה גוף בינוני־גדול. הממצא הבולט ביותר היה "שילוש פנימי של הפין" - כלומר שני פינים נוספים שהיו חבויים בתוך שק האשכים ולא נראו כלפי חוץ. לדברי החוקרים, ייתכן שהאיש כלל לא היה מודע למצבו, משום שהפינים הנוספים היו פנימיים ומוסתרים.
בעוד שכפילות חיצונית של הפין קשורה לעיתים למומים מולדים נוספים (כגון כפילויות של מבנים בקו האמצע של הגוף או תסמונת VACTERL), כפילות פנימית מתגלה לעיתים רק בגיל מאוחר - ובמקרים רבים באקראי, למשל במהלך נתיחה לאחר המוות.
החוקרים ציינו כי ייתכן שהאיש חי עם ליקויים תפקודיים מסוימים עקב המבנה האנטומי החריג, כולל: דלקות בדרכי השתן, הפרעות בזקפה ובעיות פוריות.
שני הפינים הנוספים נמצאו בתוך שק האשכים, ולכן ייתכן שלא התגלו במהלך חייו. עם זאת, נמצאו עדויות לכך שעבר ניתוח לתיקון בקע מפשעתי, שבמהלכו ייתכן שהוכנס קטטר - פעולה שהייתה עשויה להיות מורכבת יותר בשל מבנה השופכה.
לפי ההשערה האנטומית של החוקרים, ייתכן שבמהלך ההתפתחות העוברית התרחש שילוש של "הגבשושית הגניטלית" (Genital tubercle), שממנה מתפתח הפין. השופכה התפתחה תחילה בפין המשני, אך כאשר זה לא השלים את התפתחותו, היא שינתה את מסלולה והתפתחה בפין הראשי. הפין השלישי נותר כשריד מהשילוש ההתפתחותי.
החוקרים ציינו כי במקרה זה לא נמצאה שופכה "עיוורת" (כזו שמסתיימת בכיס סגור), ולכן סביר שלא סבל מזיהומים חמורים. עם זאת, ייתכן שחווה כאבים במהלך קיום יחסי מין, בשל אפשרות לזקפה גם בפינים המשניים.
ייתכן שהתופעה נפוצה יותר ממה שסברנו
בהתחשב בכך שמקרים מסוימים מתגלים רק לאחר המוות, והיות שלא תמיד קיימים תסמינים ברורים, החוקרים מעלים אפשרות שפוליפאליה עשויה להיות מעט נפוצה יותר מכפי שהנתונים הקיימים משקפים.
לסיום, הם קראו לפיתוח מערכת סיווג מדויקת יותר למקרים של פינים נוספים, שתבחין בין ההבדלים הקליניים ותסייע בהתאמת טיפול רפואי לפי הצורך.