מחקר גדול: צריכה גבוהה של בשר אדום נקשרה לסיכון למחלה הזו

מחקר רחב שפורסם בכתב העת British Journal of Nutrition מצא קשר בין צריכה גבוהה של בשר אדום - מעובד ולא מעובד - לבין סיכוי גבוה יותר לסוכרת בקרב מבוגרים בארצות הברית. עוד עולה מהמחקר כי בחירה במקורות חלבון חלופיים עשויה להיות קשורה ליתרון מטבולי.

המחקר התבסס על נתוני סקר הבריאות והתזונה הלאומי של ארה"ב (NHANES) מהשנים 2003-2016, המנוהל על ידי המרכזים האמריקאיים לבקרת מחלות ומניעתן. לאחר סינון נתונים חסרים, נותחו נתונים של 34,737 מבוגרים בני 18 ומעלה.

יותר מ־37 מיליון אמריקאים חיים עם סוכרת, וכמעט שני מיליון מקרים חדשים מאובחנים מדי שנה. סקר בינלאומי שנערך גם בישראל בשנת 2024 מצא כי בקרב מי בגיל 20-79 שיעור הסוכרת בישראל הוא כ-10.1% מהאוכלוסייה. לנוכח העלייה המתמשכת בתחלואה, גוברת ההתמקדות בגורמי סיכון הניתנים לשינוי - ובראשם הרגלי תזונה.

בשר אדום, ובמיוחד בשר מעובד כמו נקניקים ובשרים קרים, נצרך בהיקף רחב בתזונה המערבית ונקשר בעבר לסיכון מוגבר למחלות לב, סוגי סרטן מסוימים ותמותה מוקדמת. עם זאת, הקשר בינו לבין סוכרת לא היה חד-משמעי במחקרים קודמים.

החוקרים בחנו את הקשר בין צריכת בשר אדום (סה"כ, מעובד ולא מעובד) לבין הימצאות סוכרת.
צריכת המזון הוערכה באמצעות דיווחי תזונה של 24 שעות (עד שני דיווחים לכל משתתף).

הגדרת סוכרת כללה:

דיווח עצמי על אבחנת רופא

רמות סוכר בצום של 126 מ"ג/ד"ל ומעלה

המוגלובין מסוכרר (HbA1c) של 6.5% ומעלה

שימוש בתרופות לסוכרת

החוקרים התאימו את הניתוח למשתנים רבים, בהם גיל, מין, מוצא, מצב סוציו־אקונומי, מדד מסת גוף (BMI), עישון, פעילות גופנית, צריכת אלכוהול והרכב תזונתי כולל.

מבין המשתתפים (גיל ממוצע: 45.8), כ־10.5% אובחנו עם סוכרת.

בהשוואה לאנשים שצרכו את הכמות הנמוכה ביותר של בשר אדום, אלו שצרכו את הכמות הגבוהה ביותר הציגו:

עלייה של 49% בסיכוי לסוכרת בצריכת בשר אדום כוללת

עלייה של 47% בצריכת בשר מעובד

עלייה של 24% בצריכת בשר אדום לא מעובד

בנוסף, כל מנה יומית נוספת של בשר אדום נקשרה לעלייה של 16% בסיכוי לסוכרת. גם בבשר מעובד וגם בלא מעובד נמצאה עלייה של כ־10% בסיכון לכל מנה נוספת.

עם זאת, החוקרים מדגישים: מדובר במחקר תצפיתי חתך-רוחבי, ולכן לא ניתן להסיק סיבתיות.

החוקרים בחנו גם מודלים סטטיסטיים של "החלפה תזונתית" - כלומר, מה עשוי לקרות אם במקום חצי עד מנה של בשר אדום ביום ייבחר מקור חלבון אחר. הממצאים הראו כי החלפת מנה יומית של בשר אדום בחלבון מהצומח (אגוזים, זרעים, קטניות ומוצרי סויה) נקשרה לירידה של 14% בסיכוי לסוכרת.

גם החלפה בעוף, מוצרי חלב או דגנים מלאים נקשרה לירידה של 11%-12% בסיכוי לסוכרת.

הקשר החזק ביותר נמצא בהחלפה לחלבון מן הצומח, אך גם כאן, לא ניתן לקבוע שמדובר בהפחתת סיכון מוכחת, אלא בקשר סטטיסטי בלבד.

החוקרים מציעים מספר מנגנונים ביולוגיים אפשריים לקשר שנמצא:

שומן רווי

ברזל מסוג Heme

נתרן וחנקות בבשר מעובד

תהליכים דלקתיים המשפיעים על חילוף החומרים

עם זאת, מנגנונים אלו לא נבדקו ישירות במחקר.

הממצאים מצביעים על כך שדפוסי תזונה, ובעיקר צריכת בשר אדום, קשורים לשכיחות סוכרת באוכלוסייה הבוגרת בארה"ב. החלפת בשר אדום במקורות חלבון מן הצומח או במזונות אחרים עשויה להיות קשורה לסיכוי נמוך יותר לסוכרת, אך נדרשים מחקרים ארוכי טווח כדי לבחון האם מדובר גם בהשפעה סיבתית. במילים אחרות: התזונה היא גורם שניתן לשינוי, אך הדרך להבנת השפעתה המדויקת על סוכרת עדיין נמשכת.